美國開發大型稀土礦挑戰中國---美國的稀土州
美國發現大型稀土礦。這可能打破中國對稀土開采、加工和銷售領域的事實壟斷。
稀土是貨真價實的“21世紀黃金”，在諸多高科技領域中的地位不可替代。鑭、鈰、釹、鐠、鏑、鈧、釔等稀土元素在諸多行業均有廣泛應用。手機、電腦硬盤、顯示器等大量生活常用品的生產都離不開稀土。
稀土被稱為“未來元素”當之無傀，其在工業中的地位愈來愈重要，開采量不斷攀升。1980年，全世界總共生產2.6萬噸稀土; 2007- 2008年，全球稀土年產量已達12.4萬噸。其中產量最犬的中國為12萬噸，其次是印度2700噸和巴西650噸。
中國的稀土資源最豐富，儲量約為8900萬噸。獨聯體國家的稀土儲量為2100萬噸，但開采規模遠遜于其他國家。美國蘊藏著1400萬噸的稀土，澳大利亞580萬噸，印度130萬噸，巴西8.4萬噸。而俄羅斯的稀土儲量和產量數據被列入國家機密。
中國在稀土生產方面的壟斷已經不止一次引起發達國家的擔心。中國曾宣布，為優先滿足國內需求，也許會在今后5-10年內大幅削減稀土出口量。因此歐洲國家2010年初決定建立稀土戰略儲備。
如今，美國向中國的稀土霸主地位發起挑戰。美國趣味科學網站載文稱，利用先進技術，美國人在愛達荷州的戴蒙德河地區以及愛達荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發現了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。據美國稀土礦業公司評估，這一發現能滿足美國國內的稀土需求。
愛達荷州的稀土勘探早在15年前就啟動了，但后來因為該項目并不緊迫而耽擱良久，如今稀土越來越重要，相關勘探工作也活躍起來。
不過，勘探到稀土并不意味著大功告成。稀土的加工和分離技術難度很大，工藝復雜。大部分開采出的稀土最后還是要運到中國，因為中國擁有獨一無二的稀土分離設備。
美國稀土礦業公司執行總裁庫爾說:“現在就能判定，戴蒙德河地區是北美儲量最大、開采難度最小的稀土礦。產地不遠處就有電廠和公路，很快就能投產。但開采成本較高，公司需要5億甚或10億美元的投資。”
既然中國有可能減少稀土出口，那么勘探和開采稀土就成為其他擁有稀土國家的重要任務。專家認為，俄羅斯的稀土產量或許無力實現大規模出口，但足以滿足國內需求。
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