中國掌握美國尖端武器制造業命門
美國政府問責局(GAO)日前發布的報告顯示。中國已經掌握了美國高科技武器制造的命門。中國管理著97%的制造這些武器不可缺少的稀土，對美國的市場支配能力正在增強。
稀土是釤、釹、鑭等17種元素的統稱，是制造被稱為“靈巧炸彈”的精密制導武器、雷達和夜視鏡等各種武器裝備不可缺少的元素。美國地質調查局稱，盡管地殼內存在較多的稀土，但很少發現儲藏量巨大的礦床。美國、中國和前蘇聯地區存在大規模的礦床。
根據GAO的報告，被用于武器制造的稀土不可替代，美國軍需產業今后幾年內不得不依賴從中國進口。例如，M1A2“艾布拉姆斯”坦克搭載的導航系統使用的是釤鈷磁鐵，但釤卻是由中國制造。驅逐艦裝備的SPY一1雷達也使用了釤鈷磁鐵。
國防部宣傳負責人在回答記者提問時表示，將研究通過開發新礦床和重新啟動國內礦床生產，提高美國國內的稀土供應量。國防部預計于9月末公布自己的報告。
該問題之所以成為焦點。是因為中國去年鑒于風力渦輪和混合動力車需求大增而宣布了稀土供應正在枯竭的消息。
GAO認為，中國正在減少出口稀土，并將出口稅上調15%至25%，從而增加了非中國企業的采購成本。因為稀土的供應量不足。實際上已經有部分武器生產被迫延期。
曾經在美國加利福尼亞州擁有礦床的鉬礦公司，，是世界上最大的稀土生產企業。然而，當局1998年檢查工廠廢水時，該公司關閉了分離提純工廠， 后又于2002年停止開采作業。由于礦山被封鎖，原先加工稀土的關聯企業也紛紛解散。制造釹磁鐵的美國MQI公司也在2003年關閉了其位于印第安納州的 工廠，并將設備轉移到了中國。2005年底前，肯塔基州和密歇根州的磁鐵制造商也關閉了工廠。
鉬礦公司為了在2012年前正式重新啟動礦山開發，計劃將籌集4.5億至5億美元資金。即便如此，另一個難題是很難找到能夠加工稀土的企業。
預計建設一座試驗工廠需要花費2至5年時間，而且外國企業擁有的釹磁鐵專利要到2014年才能到期。據GAO估算，要想重新構建稀土供應體系，大約需要15年時間。
美中經濟與安全評估委員會警告稱： “在國內重新開發稀土礦床需要大量的投資和時間。隨著中國國內的消費量繼續擴大，形勢正在急劇惡化。必須加緊時間應對。”
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