污染嚴(yán)重的工業(yè)城市內(nèi)蒙古包頭郊外有一座無名湖，湖周圍煙囪林立。
每年這個時候，湖床已經(jīng)凍硬。當(dāng)?shù)厝苏f，夏天這里的泥土?xí)䴘B出紅色的枯液。這是一座“尾礦湖”，用來存儲來自100英里(約合160公里——本報(bào)注)外一座稀土礦的有毒稀土元素，以備進(jìn)一步加工。
湖里滲出的物質(zhì)污染了周圍的農(nóng)田。農(nóng)民王存光(音)說:“灌溉后農(nóng)作物都停止了生長。”當(dāng)?shù)卣虼迕癜l(fā)放補(bǔ)貼，彌補(bǔ)收入損失。“他們檢測了我們這里的水，結(jié)論是人畜不宜飲用，也不適宜灌溉。”
這就是中國農(nóng)民為未來的低碳世界付出的代價。稀土是下一代“綠色”科技必不可少的原料。豐田普銳斯的電池含有鑭;節(jié)能燈需要鋱; 3兆瓦永磁風(fēng)力發(fā)電機(jī)需要大量釹和其他稀土元素。
過去二十年來，中國松懈的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)以及較低的勞動力成本已經(jīng)使其他國家無法與之競爭。如今，在世界追求基于可再生能源的新經(jīng)濟(jì)之時，中國的稀土產(chǎn)品占全球供應(yīng)總量的90%以上。
明年全球需求預(yù)計(jì)將達(dá)14萬噸，但北京威脅今后6年每年的出口配額將限制在3.5萬噸，引起全球市場恐慌。
在上月于香港舉行的稀土?xí)h上，海外企業(yè)主管們紛紛討論如何打破中國壟斷。
美國鉬礦公司首席執(zhí)行官馬克·史密斯說:“如果讓混合動力車上路的目的是降低我們對外國石油的依賴，而我們所做的是購買需要中國稀土金屬的汽車，那我們豈不是將一種依賴換成了另一種賴。”
“如果我們不開發(fā)運(yùn)營幾個項(xiàng)目，全球稀土將會緊缺，所有清潔能源政策就不可能實(shí)現(xiàn)。”
建立一個符合西方環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的稀土礦代價高昂。據(jù)澳大利亞專家達(dá)德利·金斯諾思說，中國能以相當(dāng)于國外1/3的成本開發(fā)稀土礦，其中一個原因就是標(biāo)準(zhǔn)一格。他說:“我認(rèn)為中國趕上我們的標(biāo)準(zhǔn)至少需要10年。”
“很重要的一個原因是來自電視和汽車制造商的壓力，他們不希望活動分子揮舞著標(biāo)語說你們這么做是在摧毀中國的環(huán)境。”
在包頭，耗資數(shù)百萬美元的稀土工業(yè)區(qū)正在建設(shè)中。其中一面墻上的一條紅字標(biāo)語寫道:“不懈努力，成為世界稀土工業(yè)領(lǐng)軍者。”
包頭稀土研究院的專家說，環(huán)境問題包括排放氟、硫等有害元素，酸性過高的廢水以及放射性物質(zhì)。
中國希望通過限制稀土原材料的出口，吸引高端生產(chǎn)企業(yè)，并說服它們轉(zhuǎn)讓技術(shù)。
