我本平凡
1920年11月出生于浙江紹興,畢業(yè)于上海交大,后又獲得美國哥倫比亞大學(xué)博士學(xué)位。著名化學(xué)家、化學(xué)教育家。
驕人業(yè)績
徐光憲是中國稀土化學(xué)的開創(chuàng)者、串級萃取理論的建立者。他成功分離鐠和釹,研制出的萃取工藝使中國從稀土資源大國轉(zhuǎn)變?yōu)橄⊥辽a(chǎn)大國、稀土出口大國。他被稱為“稀土界的袁隆平”。
本真語錄
科學(xué)沒有國界,但科學(xué)家有自己的祖國。
經(jīng)典評說
科學(xué)家中有兩種人,一種是“工匠”,另一種是“大師”。徐先生已達(dá)到后者境界。
——北京大學(xué)教授嚴(yán)純?nèi)A
如果沒有稀土,世界將會怎樣?
電視會因缺少銪和釔而沒有紅色;照相機(jī)鏡頭將因缺少鑭而不能成像;手機(jī)、計(jì)算機(jī)因沒有稀土元素而不能工作。
如果沒有徐光憲,中國將會怎樣?
1964年,中國的原子彈將缺少原料———钚,而無法震寰世界。
徐光憲一生都在研究、應(yīng)用工業(yè)中的“維生素”———稀土元素。他亦被稱為“稀土之父”、“稀土界的袁隆平”,并獲得2008年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)。
險(xiǎn)被美國總統(tǒng)阻止回國
1920年,徐光憲出生于浙江紹興,父親徐曾是律師,母親陳氏,目不識丁。20世紀(jì)30年代,父親病逝,家道中落。
徐光憲考入杭州高級工業(yè)職業(yè)學(xué)校。
畢業(yè)后,他和另外7名同學(xué)去“敘昆鐵路”當(dāng)練習(xí)工程員。途中,領(lǐng)隊(duì)攜眾人的差旅費(fèi)潛逃。身無分文的徐光憲便去上海,投靠做中學(xué)教員的大哥。
1941年,他考上上海交通大學(xué)化學(xué)系。選擇交大因?yàn)閷W(xué)費(fèi)便宜,還有獎(jiǎng)學(xué)金,而其他學(xué)校學(xué)費(fèi)都要六七十元。
“我其實(shí)更喜歡數(shù)學(xué)、物理!毙旃鈶椪f,但化學(xué)專業(yè)畢業(yè)后可以進(jìn)化工廠,好找工作。
1946年,徐光憲考取“自費(fèi)公派”赴美留學(xué)。
徐光憲先在圣路易城華盛頓大學(xué)化工系研究院攻讀半年,后考入哥倫比亞大學(xué)化學(xué)系,主修量子化學(xué),并獲 “校聘助教”獎(jiǎng)學(xué)金。
1951年3月,徐光憲以出色的學(xué)術(shù)水平當(dāng)選美國Phi LamdaUpsi榮譽(yù)化學(xué)會會員和Sigma xi榮譽(yù)科學(xué)會會員,并可以留校做講師。
這是他學(xué)術(shù)生涯中第一個(gè)高峰。
“如果不是抗美援朝,我也許還要等一段時(shí)間回國。”徐光憲說。
當(dāng)時(shí),錢學(xué)森回國受到阻撓。美國總統(tǒng)提出法案,不許中國留美學(xué)生回國,讓他們?nèi)w加入美籍。這使徐光憲感到:“再不回去,也許就要一直住在別人的國家里了!
徐光憲和同樣在美國留學(xué)的妻子商量,他們倆達(dá)成共識,“科學(xué)沒有國界,但科學(xué)家有自己的祖國!
1951年4月15日,徐光憲夫婦以華僑探親的名義獲得簽證,登上了“戈登將軍號”郵輪。這是后來 “禁止中國留美學(xué)生歸國”法案正式生效前,駛往中國的倒數(shù)第三艘郵輪。
轉(zhuǎn)行原子能,情非得已
1955年1月,中央決定要研制原子彈,由于回國科學(xué)家中研究原子核物理和放射化學(xué)的只有錢三強(qiáng)、何澤惠等人數(shù)不多的專家,于是國家提出“全民辦原子能”的號召,要求北大、清華等許多高校建立原子能系,動(dòng)員鄰近領(lǐng)域的學(xué)者轉(zhuǎn)行研究原子能。
時(shí)任核工業(yè)部副部長的錢三強(qiáng)到北大來查閱檔案,建議徐光憲擔(dān)任北大原子能系副主任,于是徐光憲根據(jù)國家需要,從事原子核物理的教學(xué)和核燃料萃取化學(xué)的研究,并成立了核燃料化學(xué)教研室。
徐光憲后來對媒體說:“錢三強(qiáng)建議北大黨委把我抽調(diào)到技術(shù)物理系,也就是原子能系。我呢,不太想去,因?yàn)槲以瓉頉]有學(xué)過放射化學(xué),但那時(shí)候,20世紀(jì)50年代啊,你知道大家都還是服從分配的!
1964年,徐光憲參加了二機(jī)部在青島召開的絕密會議。
在會上,徐光憲和清華大學(xué)的教授等提出,擯棄由蘇聯(lián)專家提供的落后的沉淀法,以我國仿照美國先進(jìn)的 Purex流程,自行研究的萃取法籌建核燃料處理廠,制造原子彈原料———钚。
徐光憲等人的這一提議,在決策上起了作用,使我國在蘇聯(lián)專家撤走后,在沒有圖紙的情況下,用較低的成本快速改建了還沒有完成的廠房,使我國的核工業(yè)在國家最困難的時(shí)候走上了快速發(fā)展的軌道。
分離“孿生子”,才縱四海
1972年,北大化學(xué)系接受了一項(xiàng)緊急的軍工任務(wù)———分離鐠釹,純度要求很高。
沒有人告訴他們分離的目的是什么,但研究人員心里清楚,當(dāng)時(shí)只有激光會用上這個(gè)。
稀土元素,又稱稀土金屬,有工業(yè)“維生素”之稱,并被美、日等國列為21世紀(jì)的“戰(zhàn)略元素”。
為什么愛國者導(dǎo)彈能比較輕易地?fù)袈滹w毛腿導(dǎo)彈?為什么F-22戰(zhàn)斗機(jī)可以超音速巡航?為什么美制坦克與蘇制坦克的主炮直射距離差距不大,但前者總是能打得更準(zhǔn)……
徐光憲用幾個(gè)“為什么”,向記者勾勒出當(dāng)今軍事科技的巨大進(jìn)步,并針對每一個(gè)“為什么”,從材料科學(xué)的角度指出,“稀土”能夠解釋上述的所有“為什么”。
這是一項(xiàng)“前無古人”的嘗試。鐠、釹和另13種元素的化學(xué)性質(zhì)幾乎一致,猶如15個(gè)孿生兄弟,想提純?nèi)魏我环N元素都很困難,再分離鐠和釹是難上加難。
而中國原本有著世界上最大的稀土資源儲備,但是生產(chǎn)技術(shù)掌握在國外少數(shù)廠商手中,他們將這些技術(shù)作為高度機(jī)密,使我國長期處于有資源無利用的窘境。
徐光憲打了一個(gè)又一個(gè)“漂亮仗”。他建立自主創(chuàng)新的理論,推導(dǎo)出100多個(gè)公式,實(shí)現(xiàn)了稀土的回流串級萃取。這一工藝即使在今天也領(lǐng)先世界。
由于采用徐光憲的科研成果,中國開始大量出口高純度稀土,國際單一稀土價(jià)格下降30%至40%。
一直到上世紀(jì)90年代初,美國鉬公司、日本的稀土分離企業(yè)、法國的羅地亞公司等長期霸占世界市場的稀土壟斷企業(yè),分別不得不減產(chǎn)、停產(chǎn)、破產(chǎn)或?qū)で笸袊诉M(jìn)行技術(shù)合作。
中國終于實(shí)現(xiàn)了稀土資源大國向稀土生產(chǎn)大國、稀土出口大國的轉(zhuǎn)變。為此,徐光憲被稱為“稀土界的袁隆平”。
兩度上書總理
徐光憲曾親赴內(nèi)蒙古白云鄂博和四川攀西冕寧礦區(qū)考察。他發(fā)現(xiàn),由于技術(shù)的提高,又加上利潤的刺激,造成稀土資源的盲目開采和國際價(jià)格的下跌。
2005年9月,徐光憲、師昌緒、何祚庥等15位院士聯(lián)名寫了《關(guān)于保護(hù)白云鄂博礦釷和稀土資源,避免黃河和包頭受放射性污染的緊急呼吁》的建議,上報(bào)國務(wù)院。
很快,這份緊急呼吁便得到國務(wù)院總理溫家寶的親筆批示:“這個(gè)建議很重要,請國家發(fā)改委閱辦!
2006年6月19日,徐光憲就如何落實(shí)總理批示再度報(bào)告溫總理,一周內(nèi)便得到溫家寶總理的再次批示:“請培炎同志閱轉(zhuǎn)發(fā)改委研究,發(fā)改委可邀請徐光憲同志談一次!
在總理批示后,國土資源部下令從2007年起,我國稀土礦開采限制8萬噸(原來是12萬噸),小于全世界的需求量10萬噸。
這一消息公布后,我國生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)單一高純稀土(占世界產(chǎn)量的90%)的國際價(jià)格就上升1倍多,使我國稀土出口量減少,而收益每年增加一、二億美元。
如今,徐光憲已屆耄耋之年,他并沒有頤養(yǎng)天年,依然活躍在科研前線,每天還要保持5個(gè)小時(shí)的工作時(shí)間,步行往返于家里和辦公室之間。
“我起得早睡得早。以前我喜歡下圍棋,但下棋太費(fèi)腦子,晚上下一盤棋就容易睡不著覺,影響第二天工作。就不下棋了,吃完晚飯后看看金庸的武俠小說,放松一下精神,書放下就能睡著!彼苑Q是“金庸迷”,并說自己還愛看《三國演義》與《紅樓夢》。
工作之余,徐光憲練練八段錦、太極拳。
徐老生性豁達(dá)。
“文革”期間,他曾被隔離審查,當(dāng)時(shí)北大有多人被迫自殺,他說自己從沒有過自殺的念頭,每天都是倒頭就睡,有時(shí)連棉衣都不脫。
他依稀記得當(dāng)時(shí)的一段語錄:黨可能在某一段時(shí)期犯錯(cuò)誤,但黨的偉大就在于最終改正錯(cuò)誤。
于是,他相信自己的事情最終會得到改正,水落石出。
徐光憲說,“我相信,人可以掌握自己的生命;快樂是一種相對的情緒,要有一個(gè)參考坐標(biāo)系;快樂不快樂,就看你的坐標(biāo)原點(diǎn)怎么定。”(錢昊平)