預算大戰僵持 美政府或歇業
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2月14日,華盛頓,幾名眾議員幫工作人員把奧巴馬的2012財年預算案搬出。 |
美國國會參眾兩院本周進入冬季休會,但國會山本應輕松的假日氣氛卻被僵持的政治對峙取代,如果到3月4日晚23時59分,國會兩黨議員仍不能就 短期財政預算案達成一致,美國聯邦政府將正式停止運作。但眼下民主黨和共和黨陣營的“口水戰”激戰正酣,雙方均不愿就預算削減作出讓步。
沒新預算政府就關門
3月4日,美國聯邦政府運行所依據的2011年預算決議就要到期,如果屆時國會仍通不過一份新的預算案,除關鍵部門外的聯邦政府,就要因為得不到聯邦撥款而被迫關門。而此時,參眾兩院又進入了冬季休會期,時間顯然已不多。
即便如此,本月19日,共和黨占多數的眾議院通過的一份開支計劃,仍舊遭到了所有民主黨眾議員的反對,參院表示不會通過,奧巴馬還威脅動用否決 權。這份1.2萬億美元的開支計劃,涵蓋了今年9月30日之前的聯邦政府開支,令民主黨不滿的是該方案削減了至少600億美元的開支。
圍繞預算案的分歧巨大,而要達成一致可能需要數周時間。因此,參議院多數派領袖、民主黨人哈里·雷德22日稱,他已經要求參議院撥款委員會起草 一份30天的預算延長方案,這份方案將讓政府開支維持在去年的水平,并為兩黨談判提供時間。“我們希望他們和我們坐到談判桌旁,找到一個負責任的解決方 法。”雷德說。
對于預算談判,民主黨議員表示,他們愿意接受一些削減,但沒有透露他們愿意在長期預算案中接受多大幅度的讓步。
互相推諉各懷心事
對于參議院民主黨的解決方法,共和黨人不買賬,并把責任推給了對方,稱民主黨人只希望維持現有開支,而拒絕哪怕小幅度的削減。
在眾議院議長約翰·博納看來,參議院民主黨人一直堅持維持現狀,結果產生了堆積如山的債務、停滯的經濟和近10%的失業率。如果政府停止運作,那不會是共和黨的責任,“我們的目標是削減開支,給政府瘦身,不是將其關閉。”
在這場美國兩黨的預算大戰中,另一項爭議也因赤字而起。奧巴馬政府本月14日向國會提交了2012財年預算案。新預算一經公布就引發兩黨口水戰。共和黨指責奧巴馬在削減赤字問題上“不夠嚴肅”、“不負責任”。
因此,有分析認為,兩黨在削減赤字力度和方式上的分歧,其實都是出于政治考量。
共和黨在去年的中期選舉中大勝,就是靠削減聯邦開支的承諾,吸引了大批保守派的選民。與此同時,共和黨希望借助對眾議院的掌控,盡可能多的阻礙奧巴馬政府提出的各項立法和改革。
與此同時,奧巴馬謹慎削減預算有獲得更多民意支持的考慮。有民調顯示,美國民眾對經濟和就業的關注度遠遠高于赤字。奧巴馬希望依靠政府公共開支促進經濟的增長。
奧巴馬警告稱,如果政府開支削減過多,會傷害美國經濟,影響美國企業的國際競爭力。“我愿意尋找新的節流途徑,砍去任何多余的開支。但同時,我們不能犧牲對未來的投資。”奧巴馬22日在俄亥俄州出席一個論壇時說。
相互妥協私下討價
不過盡管立場堅決,雙方都表示有妥協的空間。與公開的“口水戰”同時進行的,是私下的“討價還價”。
參議院預算委員會主席肯特·康拉德上周稱,民主黨控制的參議院可以接受共和黨削減方案中的一半。資深共和黨參議院林塞·格拉厄姆也表示,他可能接受減開支幅度更小的預算案,“我也是個實際的人,我不想一直把政治游戲玩下去。”
眼下,幾位共和黨和民主黨參議員正在閉門討論,希望達成一份妥協方案,將今年的財政支出定為1.6萬億。雷德參議員稱,他已經派自己的高級助理前往博納的辦公室,討論削減開支幅度。
除了3月4日這個時間節點,國會和白宮還面臨另一個“截止日期”。美國財政部本月稱,美國將在4月5日至5月31日的某一時間達到國會規定的債務上限。作為再次上調債務上限的代價,共和黨人要求拿出更多的削減措施。
上次關門損失慘重
上一次美國政府由于預算無法出爐而被迫關閉是在1995年。
當時來自民主黨的克林頓總統否決了國會預算案,而眾議院議長金里奇和他所在的共和黨則拒絕修改。以至于臨時維持政府運轉的協議在11月13日午 夜到期,僵局仍未打破。這導致從14日開始,大部分政府部門陷入停頓,除了期間短暫恢復辦公,共“關門”21天。據白宮統計,三個多星期的關門讓政府多花 了12.5億美元。
有媒體預測,如果聯邦政府關門大吉,必將出現5個直接結果。
首先,由于發不出工資,大批公務員將無薪休假,1995年那次,約26萬名非關鍵部門的聯邦雇員被放了3周的無薪假,不過他們中的大多數最后還是得到了補償。
其次,國家公園和國立博物館、紀念館都會關門歇業。1995年共有368個國家公園關閉,導致200萬參觀者流失,地方旅游業受損。同時,由于相關政府部門大部分關門,美國老兵平時享受到的醫療、旅行、福利服務會受到影響。
此外,負責簽發簽證、護照的部門關門,申請程序被迫停滯。1995年,約20萬份戶照申請延期,約3萬份簽證申請被擱置,這導致美國旅游和航空業損失數千萬美元。
最后,雖然關鍵部門依然維持運作,但執法和邊境巡邏仍然受到影響,這些部門被迫暫停招募新雇員。
如再關門損失更慘
1995年的危機,讓兩黨都付出了代價。共和黨的美國民眾中聲譽嚴重受損,克林頓政府最后也被迫接受金里奇提出的預算案主要內容。
克林頓政府時期白宮管理及預算辦公室主任、布魯金斯研究員愛麗斯·里夫林認為,如果危機在15年后的今天重演,結果可能更嚴重。
和1995年不同的是,當時聯邦政府的社會保險項目還有盈余,因此雖然政府關門,社保支票還是按期寄給美國民眾,但現在的情況完全不同,很可能 社保金都不能按時發放。里夫林說:“如果拿不到社保金,那些依靠它們的數千萬美國人就會受到波及,將民怨載道。此外,當時美國經濟已經走出衰退,相比之 下,當前的經濟狀況更不令人樂觀。在這樣的背景下,不論增稅還是削減政府開支都將面臨更大的風險。”
但里夫林認為,出現政府被迫關閉的結果不太可能,她希望看到的結果是兩黨議員協商出一份方案,雙方各退一步。但她也警告說,“別再讓它發生。”那些經歷過1995年政府關門的人都留下了“令人不愉快的記憶。”
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