“平首布”是由“空首布”蛻變而成的,其形式十分混亂,而最先出現的為“尖足布”。在“空首布”中,有種聳肩尖足的大布可能就是尖足型布的藍本。
“尖足布”最初在晉國北部流通,而后流通范圍擴大,與流通在河南的空首布平分天下。這大概是晉文公以后的情形。晉國的霸業促成了尖足布的發展,而尖足布的成功,也給晉國的霸業以持久有力的支持,但“尖足布”卻不是晉國公室發行的法幣。春秋時期,晉國公室可能還在行用貝幣。最早的“尖足布”,形狀極似鏟幣,足部作燕尾狀,因有尖足之稱。其長約8.5厘米左右,寬約4厘米左右,與中型鏟幣完全相同。不過,“空首布”重約37克左右,而“尖足布”僅重13克左右,這給予使用者很大的方便,故而大家都樂予使用。尖足的造型也非常優美,它有隆起的邊緣,面與背部鑄有縱向的凸紋,普遍有紀地文字。有背面還有紀范的數字,足以引起使用者的好感,它確實是一種進步的貨幣。當時鑄造“尖足布”的地方有邯鄲、晉陽、大陰、隰氏、城、藺等處。“尖足布”的發行成功使晉國商業更加發達。商業的發達對貨幣的需求也就越大,所以它上市不久就成為晉國市場中的主幣。但不久它的缺點便暴露了。因體積大購買力高,小額支付無法應用,在當時生產增加、物價下降的情況下,貧民百姓深感錢重之苦,所以不久便產生了小型“尖足布”或者說是種“輕錢”。其樣式與大布相同,長約5.6厘米左右,錢上標明一個“半”字,表示其相當于大布的一半,這是我國發行輔幣的開始,也是貨幣機制的先鋒。當時鑄造這種“半布”的城邑,有大陰、山陽、晉陽、甘丹、陽化、韓、藺等處。
“半布”發行之后,市場更加活躍,不久大布被淘汰,半布變成“單位貨幣”。在上述鑄造“半布”的城邑中,有些迄今未發現它們發行的大布,很可能它們是在“半布”大受市場歡迎時攜手鑄造“尖足布”,而且一開始就鑄造“半布”。等到大布被淘汰后它們連幣面上所寫的“半”字也索興減免了,于是便形成一種小型的也可以說是輕型的“新布”。“新布”因為輕重適宜、政府發行費用低,大受市場歡迎,故其它地方紛紛鑄造,如大陰、中陽、中都、平州、平陽、目邑、茲氏、西都、安平、邪山、武平、高城、幸城、長葛、曼邑、梁邑、寽邑、晉陽、文陽、離石、藺、蒲子、壽陰、霍氏等。就各地所出錢幣背書的紀范數看,數額高達三十八種之多,這是我國鑄幣史上的空前現象。不過“尖足布”的命運非常短暫,前后不滿兩百年,僅是“空首布”的五分之一,其原因不外乎以下三點:
一、尖足布所用的銅料含鉛過多,缺乏彈性,受力能力差,幣身輕薄。
二、 尖足貯藏不方便,易傷人,易折損。
三、 生產量不大,鑄錢工廠雖多,但因沿用一錢一范的古老方法制造,所以很難滿足當時市場流通的需要。
迄今為止發現的“尖足布”不多,而初期的大布就更少見了。一般說,錢文倒置、傳形、直讀的布幣更受重視,總之,“尖足布”以其造型優美、數量少,曾被人列為世界古錢行列中較為珍貴的錢幣。 |