日本宣布海洋稀土儲量 世界稀土爭奪戰升級
在2011年第二批稀土配額指標發布之前，日本多次高調宣布已經在深海發現大量稀土資源，其儲量為陸地儲量的1000倍。消息一出，輿論嘩然，西方媒體驚呼此發現將改變世界稀土格局，中國稀土王國的地位將被撼動。
但隨著第二批稀土配額指標的回升，“深海稀土”的聲音漸小，隨之而來的是對其成本與環境代價的質疑，中國國土資源部也表達了對開采深海稀土的否定。
無論“深海稀土”是否可行，全球性的稀土爭奪已經全面展開，這場稀土爭奪戰卻讓中國陷入兩難。一方面，要保護環境，提高價格則必須限制出口。另一方面，高價格將促使各國重新開發稀土資源，而我國稀土應用產業還沒有發展起來，國內的稀土又將會被賤賣，陷入之前惡性循環的格局。
儲量之謎
稀土資源之所以受關注，除了應用范圍廣，其稀缺性也是身價高的原因。而中國的稀土治理也是基于環境保護和資源的珍貴。但目前中國的稀土資源占世界儲量的多少？學界也莫衷一是，僅公開的資料就有10%、30%、50%、70%、90%等多個版本。
中國稀土資源的儲量數據不一主要是源自于這20多年的不間斷開采，由于大量計劃外的開采和走私活動，使得中國的稀土儲量成為一個謎。
據美國地質調查局的資料，2009年世界稀土資源蘊量約9850萬噸，其中，中國占36%，俄羅斯占19%，美國占13%，澳大利亞占5%，印度占3%，其他國家和地區占24%。
但這組數據顯示，美國稀土儲量為1300萬噸，占世界稀土儲量的13%，而產量卻為零，所需稀土資源主要從中國進口。
實際上，這一狀況已經持續了10年，從20世紀90年代至今，中國稀土資源出口量增長了10倍，中國稀土資源出口量長期占據世界稀土資源出口總量的90%以上。
2010年有媒體援引商務部官員的說法，過去13年來，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已從43%降至30%，按照現在的開采速度，中國稀土資源僅能維持未來15至20年的需求。
今年在重金屬污染事件的調查中，國土資源部的相關人士表示，全國性的資源普查已經做過了，但有些數據不便于公開，稀土屬于敏感資源，其真實儲量也屬于國家機密。
不過，在多個場合都得到這樣的信息：稀土的儲量在不斷變化，原來的礦在不停地消耗，新的礦也在不斷被發現，“在中國，許多新的稀土礦都沒有公開，在很多地方都有發現，稀土資源不再僅集中在內蒙古和江西。”
“現在說不好到底有多少，但我認為全球性的稀土資源的儲量是在增加的，中國在世界上的占比在不斷下降，其中一個重要原因就是發現的總產量在增加。”南京稀土應用學會副理事長王仲山在接受記者采訪時表示，隨著復合材料的不斷出現，也許稀土的不可替代性會降低。
海洋稀土成新戰場？
7月以來，日本東京大學副教授加藤泰浩領導的一個小組在太平洋(8.92,-0.10,-1.11%)中部及東南部發現大量稀土，這是世界上首次確認海底存有開采價值的稀土資源。日本科學家認為，海底可能蘊藏著800億到1000億噸這類金屬，這是陸地已探明稀土金屬儲量的1000倍。
雖然日本學者的這一言論并未得到世界多數專家的認可，但作為資源爭奪戰的一部分，日本正式將全球范圍內的稀土爭奪由陸地延伸至海底。
事實上，隨著2010年中國稀土價格開始發力，世界范圍內的稀土爭奪就已經超出了人們的預期。2010年8月在北京舉行的國際稀土會議上，與會的各國業內人士普遍將稀土全球格局變化鎖定在10年，但真實的進展要遠遠快于上述預期。
最新的消息稱，占據世界稀土儲量15%的美國將在2012年生產出2萬噸稀土，將基本滿足該國的需求，而且可能開拓海外市場。
美國這家名為Molycorp的稀土公司2004年獲得加州政府批準的新開采許可，但此前一直在做前期準備和小規模生產，原因是中國廉價的稀土供應是其足夠的動力，“但美國政府一直支持Molycorp公司在帕斯山脈緩慢開采著稀土，也是以防止中國改變稀土政策。”一位熟悉美國政策的稀土貿易人士告訴記者，美國在阿富汗的行動也附帶著稀土目的。
加拿大、日本、澳大利亞等國也相繼開始在本國和海外運作稀土。今年2月，加拿大溫哥華稀有元素資源公司計劃在美國懷俄明州貝爾洛奇山建設大型稀土礦井，并打算大規模開采，據悉，這些稀土將為美軍武器裝備提供資源，用于制造激光發射器、智能炸彈、制導導彈和夜視鏡等高端軍備。
為了打破對中國的稀土依賴，日本也在與越南和蒙古國合作。但日本要想在公海里開采稀土必須要得到聯合國的批準。日本在報告中也提及日本領海中也有稀土資源，不過業內人士指出，要真正開始海洋開采還面臨環境和成本的壓力。
海外稀土戰略面臨環境門檻
雖然世界級的稀土資源國和應用國在全球大肆爭奪稀土資源，但從環保和經濟角度看，這種“瘋狂”依然冒著風險。
中國有色工程設計研究總院教授王國珍認為，多年來中國的稀土供應最重大的優勢就是環境，也是現在最頭疼的一面，“稀土開采對環境的破壞，稀土的分離也是對環境的污染，很多國家都無法同時接受這兩點。”2010年記者在包頭白云鄂博采訪時看到，大量非法的選礦場分布在礦區周圍，本來已經貧瘠的草原受到化學原料的污染已使得周圍的牧業受到重創。
實際上，國際社會對于稀土的采選、冶煉所帶來的環境危險心知肚明，以池浸工藝為例，每開采一噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾礦，每年造成1200立方米的水土流失。因此在稀土行業內，有“稀土過后寸草不生”的說法。而在中國南方，由于重稀土的分布極為分散，當地小礦小廠基本上用刮地皮的方式在采礦，留下的土地無法復耕。
“西方人要重開稀土礦談何容易，中國的稀土環保措施還沒有得到真正的落實，市場預期就已經很強烈了，一旦真的嚴格執行，稀土的價格還會上漲。”王國珍并不認為西方的多元化戰略能壓倒中國的成本優勢，“無論如何，我們的人力成本要比西方低。”
中國的“困境”
2009年和2010年，學界、企業界一直呼吁提高稀土價格，限制出口。現在貿易政策的不同聲音開始多起來了。隨著價格的攀升，世界范圍內出現了兩種趨勢，一是積極尋求海外供給，二是積極研制替代產品，以日本為例，日本的各種稀土替代產品已經趨于成熟。
在2010年11月稀土企業家聯誼會上，多位企業家表示稀土出口限制會使企業利益受損。事實也是如此，因為海外的剛性需求與國內出口限制的強烈反差，使得配額指標的轉讓費用從每噸2萬元一路飆升至20萬元以上，目前這一價格已經穩定在平均每噸38萬元。
從事多年稀土引用研究的王仲山對于當前稀土的發展有自己的看法，他認為，稀土資源珍貴，但由于資源的不可再生性和對環境的破壞，替代性產品的出現將不可避免。“現在突破稀土瓶頸的方式有兩種，一是減少稀土的使用量，二是研發復合材料。”王仲山告訴記者，很多日本的工藝中要比同類中國工藝少用90%的稀土，大大減少了稀土的消耗，而且有的領域已經不再使用稀土，也能達到相同的效果。
“但我們現在的狀況卻頗為尷尬，因為價格漲起來了，我們自己的應用產業卻依然落后，高昂的價格又可能阻礙應用的進步，如果在這個角色轉變之前，世界稀土供應和應用都發生變化，我們很可能面臨政策的大調整。”上述專家認為，目前中國在加強管理的同時，需要下大力氣追趕西方的稀土應用技術。
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