美國天然氣價低之謎
天然氣與石油、煤炭等一樣，同為非可再生能源，但使用起來卻要清潔得多。如今，油價已經超過100美元每桶，似乎天然氣價也應該緊跟其后，有一個“長足的進步”。然而恰恰相反，就是這樣一種相對清潔的能源，在美國市場的價格卻已經低位徘徊了兩年多，并且絲毫沒有回升的跡象。天然氣緣何在美國貴不起來呢？
美國油價信息網日前歸納總結了地質學家米奇·福爾普列出的導致天然氣難漲價的“八宗罪”，他指出，正是這八大原因打擊了美國的天然氣產業，從而造成了價格的低迷。
這其中又可以分為制約產業發展和影響價格上漲的兩大類。
天然氣不像石油等產品，可以利用車、船等交通工具運輸。沒有液化的天然氣只能通過管道輸往需求地。然而，在美國本土發現了新的天然氣儲量的地區，幾乎沒有所需的基礎設施或是額外的輸送管道。因此，許多開發了的氣井不得不被迫關閉，以等待管道的建設。
儲存也是制約天然氣發展的一個障礙。天然氣呈氣態時體積巨大，難以儲存。在美國，天然氣是儲存在巨大的人工地下洞穴，或是諸如枯竭的地下水庫中，以待未來重新開發利用。當然，天然氣還可以低溫液化后儲存或用油輪、油罐車運輸，但是美國沒有陸上的天然氣液化廠。
另外，美國對天然氣的處理能力也還有限。美國的天然氣目前主要來自頁巖氣的出產，而在這些頁巖氣的主要產區及周邊都缺乏運輸的管道以及加工處理的工廠，這導致這些新發現的天然氣無法盡快進入市場。
環保組織及環保分子三天兩頭就找天然氣的麻煩，也給這個行業造成了不小的困擾。特別是開發頁巖氣所用到水力壓裂法，更是受到了環保人士的猛烈抨擊，每一次開發新氣田都面臨巨大的壓力。同時，行政與立法方面也對該產業勘探天然氣有著嚴重的影響。
福爾普列出了一組對比數據顯示，截止今年7月，美國共勘探開發了1880口油氣井，其中1007口是油井，873口為氣井。油井的數量比去年多出415口，而氣井的數量同比去年卻少了91口。不難看出，開發氣田的積極性遠不如開發油田。
妨礙價格上漲方面，首當其沖的便是供應過于充足。福爾普指出，由于地質學家和工程師們在開發美國的新天然氣田方面獲得了廣泛成功。特別是近年來對頁巖氣田的開發，更是導致產量突飛猛進。供應的快速、大量增長，使得天然氣很少出現“供不應求”的行市，價格自然也就難以水漲船高。
其二是初期投資風險小。據福爾普稱，在美國，發現天然氣十分容易，以至于新的天然氣開發商并不擔心勘探風險，因此風投也總是樂于投資的，開發資金不愁沒有來源。
據福爾普介紹，美國對于燃煤發電依賴很大，因此幾乎不需要更多地采用天然氣做燃料來進行發電。這使得天然氣的需求量很難有所突破。另外，將現有的燃煤電廠改建為燃氣電廠成本過高，開發商鮮有愿意投資者。
不過，盡管面臨重重困難，油價信息網表示，未來美國天然氣價格上漲也不是毫無希望的。該網站指出，新興經濟體國家經濟的快速增長必然帶來對能源需求的上升，加上目前全球對減排問題的重視，天然氣無疑會成為一個炙手可熱的選擇。需求的上升勢必帶來價格的回暖，進而也會刺激對生產基礎設施建設的投資，從而推動產業整體發展。
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