德國煤炭的綠色轉型之路
德國煙煤行業即將失去來自政府的補貼。不過一家名為Ruhr Valley的公司正在進行將煤礦同清潔能源相結合的嘗試。如果成功，不僅能夠解決長期困擾德國的煤炭污染問題，對德國實現其宏大的綠色能源計劃也頗有幫助。
提到礦井，人們總是想到昏暗的隧道、微弱的燈光，礦工們戴著裝有燈泡的安全帽在如同迷宮般的井下作業。不過這一現狀有望在幾年內被徹底改變。德國政府及歐洲委員會于去年通過了一項決議，曾給予德國一些地區采礦業的補貼將會被取消。如果這項存在了數十年的補貼真的不復存在，那么恐怕許多煤礦都不得不選擇關閉。
在許多從事采礦業的人都抱怨、沮喪的時候，也有人在進行一些積極的嘗試。Ruhrkohle AG公司(RAG)就計劃在德國西部城市博特羅普的一處礦井生產環境友好型的清潔電力。
乍聽上去，這個計劃實在有些不切實際，但了解一下就會發現，這并不是白日做夢。在這些大而空的礦井下，放置一兩個水力發電機不成問題。在博特羅普的礦井中，發電機被放置在距地面1000米深的礦井中，而從地表注入礦井中的水就可以讓這些發電機提供源源不斷的電力。
理論上，這樣的發電系統能夠產生大量電力。RAG公司正在試驗的發電機發電規模可達600兆瓦。足夠為一個中型城市提供清潔電力。更重要的是，這樣的能源利用方式同德國新能源戰略不謀而合。對德國達成無核、以清潔能源為主的能源目標十分有利。
該項目的另一大亮點就是儲能。隨著德國宣布棄核，能源供應壓力倍增。德國拿出了雄心勃勃的可再生能源計劃，包括風能和太陽能在內的可再生能源都被寄予厚望。德國計劃到2020年35%的電力供應來自可再生能源，到2050年這一比例將提高至80%。但要達成這樣的目標，風電和太陽能發電還是不太靠譜，其間歇性難以提供穩定的電力。
另一方面，目前德國的風電和太陽能發電設施基本上已經可以滿足德國的電力需求。有些時候，電力供應甚至有些過剩。在沒能很好解決儲能問題的情況下，許多電力都不得不輸往鄰國。
隨著儲能技術不斷發展，這一問題有望在未來得以解決。目前德國已經完成一套最新的儲能系統，該系統應用了多種儲能技術，并正在測試當中。像RAG公司這樣的礦井水電就能夠與這套儲能系統完美結合。
這樣的發電形式能夠同以風電、太陽能為主的電力供應系統形成良好的互補。其實其原理也很簡單。當風電、太陽能可以提供足夠電力時，就將礦井中的水抽干并儲存在礦井附近的水庫中。而當出現用電高峰或電力短缺時，就打開閘門，讓水流入礦井中，這樣在井下1000多米的發電機就能夠開始運轉，產生電力以彌補當下的電力缺口。
通常類似的水力發電儲能系統都需要較為嚴格的自然條件。在德國西南部山林地區就有一些類似的設備。因為山區中地勢高低不一，而蓄水湖一般都需要建在地勢較高地區。另外，在山區中修建輸電線路也需要較高的成本。
而在博特羅普的礦井下，這一切條件都不需要。據RAG的工程師介紹，大量的地下水已經被抽到地面以保持礦井下的干燥。其他條件也基本都是現成的。足夠寬敞的礦洞，輸電線路都已具備。就連創造一個蓄水池都是一舉兩得，美化當地環境，這樣就不遭致當地居民的太大抗議。
RAG公司計劃在未來數年內再建造3個這樣的抽水蓄能水力發電系統。而這些發電廠能夠提供的電力是過去核電所能提供電力總和的兩倍之多。
其實RAG公司早在幾年前就開始進行這方面的嘗試，但由于礦業發展得熱火朝天，這樣的項目就被掩蓋了起來。如今，隨著政府綠色能源政策的推出，煤炭發電也將逐漸減少，這樣的項目才有了重回舞臺的機會。隨著德國政府逐步減少對采礦業的補貼，大量煤礦都無法逃離被關閉的命運。而對RAG這樣的公司來說，他們也的確需要為將來的出路做打算。抽水蓄能水電項目只是其中一個嘗試。他們同時也在積極尋找將風電或太陽能發電同礦井相結合的方式。雖然看似還只是一種憧憬，但這樣的努力也是為了尋找一條符合德國綠色能源政策的發展之路。
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