美國40年來最慘重礦難以創(chuàng)紀錄罰款和解
由于去年發(fā)生了導(dǎo)致29名礦工遇難的嚴重事故，擁有美國西弗吉尼亞州蒙特考爾(Montcoal)Upper Big Branch煤礦的公司被判處1080萬美元創(chuàng)紀錄民事罰款。美國聯(lián)邦監(jiān)管部門表示，這場美國40年來傷亡最慘重的礦難，是一味強調(diào)生產(chǎn)、漠視安全的工作文化所導(dǎo)致的。
美國礦山安全與健康管理局(Mine Safety and Health Administration)在一份長達千頁的全面報告中重申了此前的結(jié)論：梅西能源公司(Massey Energy Co.)管理層未能阻止一場甲烷小范圍燃燒的事故，以至在整個礦山引起煤塵大爆炸，令很多礦工當(dāng)場喪生。于6月份收購梅西公司的阿爾法自然資源公司(Alpha Natural Resources Inc.)同時承擔(dān)起與這場事故有關(guān)的一切責(zé)任。
礦山安全與健康管理局表示，它已排除天然氣偶然激增引致礦難的可能性。這是在被阿爾法收購之前，梅西管理人員對礦難原因給出的一個解釋。
與此同時，美國檢察部門表示，已經(jīng)與阿爾法就其從梅西接手的有關(guān)上述礦難的刑事與民事懲罰達成了2.09億美元的和解協(xié)議，但針對梅西有關(guān)個人的刑事調(diào)查仍將繼續(xù)。1080萬美元民事罰金正是阿爾法與檢方達成的和解協(xié)議的一部分，這筆罰金較先前記錄在案的礦難最高罰款金額高出了幾乎五倍。
阿爾法首席執(zhí)行長凱文?克拉奇菲爾德(Kevin Crutchfield)表示，公司很配合監(jiān)管和執(zhí)法機構(gòu)。他說，“我們相信所達成的協(xié)議對每個人來說都是最佳的出路。”
礦山安全與健康管理局經(jīng)過為期20個月的調(diào)查后確定，這場爆炸發(fā)生的物理條件是很多違反基本安全規(guī)則的做法導(dǎo)致的，而這些違規(guī)做法本來“完全可以避免”，其中最突出的一條違規(guī)做法就是，允許大量煤塵在礦場堆積。
礦山安全與健康管理局還表示，在出事礦山，為解決安全相關(guān)問題而延遲生產(chǎn)的舉措常常會受到懲罰和紀律處分，例如，一位礦工隊長因為停工一兩個小時以改正必要的安全問題，受到了停職處分。該局稱，這家公司營造了一種“生產(chǎn)壓倒安全”的文化，該公司的“非法政策和做法”正是導(dǎo)致“這場慘劇的最根本原因”。
礦山安全與健康管理局自己也面臨著未能采取更多行動以促使Upper Big Branch礦山在爆炸發(fā)生前關(guān)閉的批評聲浪。該局稱將發(fā)布一份關(guān)于其在事故發(fā)生前所采取行動的內(nèi)部評估報告，但12月6日有官員表示，他們說不準該評估報告將于何時發(fā)布。
礦山安全與健康管理局總計發(fā)出了369份傳票，據(jù)該局稱其中12名被傳喚人對礦難的發(fā)生負有直接責(zé)任。該局對其中9人用上了最嚴重的一類描述：“重罪”，其行為包括未能嚴格檢測甲烷和清理易燃的煤塵。
該局發(fā)現(xiàn)，梅西公司煤礦管理層未能確保礦山的充分通風(fēng)，也沒有在地面撒布足夠多的石灰?guī)r粉以防止煤塵爆燃。礦山安全與健康管理局局長約瑟夫?梅恩(Joseph Main)12月6日在貝克利(Beckley)的礦山安全健康學(xué)院的通報會上表示，這場煤塵爆燃事故本不該發(fā)生。
與美國檢察部門達成和解協(xié)議后，阿爾法無須再承擔(dān)法人刑事責(zé)任。Upper Big Branch發(fā)生煤塵爆燃事故時，阿爾法并非該礦山的運營商。
根據(jù)協(xié)議，阿爾法同意在未來兩年內(nèi)投資8000萬美元，用以補足安全措施，包括配置新設(shè)備和建造健康安全培訓(xùn)基地；并拿出4800萬美元成立一只信托基金，資助健康與安全研究和發(fā)展項目。
阿爾法還表示，將支付3480萬美元了結(jié)原梅西運營業(yè)務(wù)遺留的一些傳票，包括礦山安全與健康管理局12月6日就Upper Big Branch礦難發(fā)出的傳票。
根據(jù)和解協(xié)議，阿爾法還須向29名遇難礦工的家屬和2名幸存者共計支付4650萬美元，即向每名遇難者的家屬和每位幸存者支付150萬美元賠償款。
遇難礦工家屬的一位代理律師稱上述和解協(xié)議是“不公正的”。兩位遇難礦工家屬的代理人、西弗吉尼亞州路易斯堡(Lewisburg)的律師馬克?莫蘭(Mark Moreland)認為，檢方應(yīng)該要求阿爾法向遇難者家屬支付更多賠償款。他和其他幾名律師表示，有關(guān)18例礦難致死案的調(diào)解還在繼續(xù)，不會受到上述和解協(xié)議的影響。
莫蘭代表遇難者家屬表示，他們對法人刑事責(zé)任的免除不會感到滿意。
美國檢察部門表示，此次阿爾法所支付的和解金是美國政府礦難調(diào)查史上當(dāng)事法人所付金額最高的一筆。
美國西弗吉尼亞州查爾斯頓(Charleston)的檢察長布斯?古德溫(Booth Goodwin)是這起2010年礦難刑事調(diào)查的帶頭人。他表示，由其辦公室促成的上述協(xié)議將推動阿爾法和其它礦業(yè)公司提高安全標準，進而帶動整個行業(yè)安全標準的提升。
古德溫在一次采訪中表示，“我想要確保此項協(xié)議的作用不僅僅是讓某一方開張支票出來那么簡單。整個行業(yè)現(xiàn)在都不再有借口逃避安全方面的考驗。”
美國勞工部部長希爾達?索利斯(Hilda Solis)表示，她對這項協(xié)議感到鼓舞，原梅西運營設(shè)施“亟需”改進安全條件。
古德溫表示，協(xié)議了結(jié)了阿爾法在Upper Big Branch礦難中的刑事責(zé)任。但他拒絕列舉具體的刑事責(zé)任，稱這么做不利于對原梅西有關(guān)責(zé)任人的調(diào)查。
古德溫同時還贊揚了阿爾法對改善原梅西運營設(shè)施安全條件的付出。他稱，梅西的管理層被完全撤換。
幾位遇難礦工家屬表示，他們對檢方與阿爾法達成的刑事和解協(xié)議感到不滿。但也有一些反對與該公司就礦難意外致死訴訟達成和解的家屬認為，在對該公司的民事訴訟中，上述刑事和解協(xié)議或許有助于增強他們原告方獲得支持的可能性。
遇難礦工雷克斯?馬林斯(Rex Mullins)的兄弟、來自西弗吉尼亞州帕克斯(Pax)的克萊?馬林斯(Clay Mullins)表示，刑事和解表明梅西一方存在過錯，這會支持他們所提出的民事訴訟。克萊?馬林斯及其他家屬表示，他們希望公訴方能夠起訴更多的梅西管理人員。
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