稀土供應須全球共擔
最近,有關稀土的話題成為關注焦點,中國資源類產品正陷入國際社會的深度博弈之中。歐美圍繞稀土展開的口水戰給人造成這樣一種假象:稀土是一種特別稀有資源,且幾乎全部在中國。但事實是,中國以36%的稀土資源量承擔了90%以上的全球供應,而且中國的供應也并非不可替代。稀土供應的責任需要全球共同承擔。
中國是最大的稀土供應國,在全球稀土市場的份額從1995年的55%上升到了2008年的96%。但同時中國目前的現狀也令人擔憂:惡性競爭、亂采濫挖,稀土開采基本是零環保成本。不論從資源量還是從環保壓力上來說,這種靠一國供應全球的格局不可能長久持續,中國已無力承受。為此,中國政府不得不出臺稀土資源管控政策,其目的是保護環境,促進行業可持續發展。
事實上,中國并不是唯一擁有大量稀土資源的國家。從稀土資源勘探反饋的信息看,俄羅斯、美國、澳大利亞的稀土儲量分別占世界的19%、13%和5.4%。其中,由莫利礦業公司經營的美國芒廷帕斯礦山,是中國以外地區已發現的最大稀土礦山,其產量一度占全球稀土總產量的70%,開采和加工的稀土材料可滿足全球大部分需求。只不過后來發生放射性物質廢水外泄事故,該礦停止了部分稀土產能。還有不少國家關閉自己的礦山,轉而從中國進口,并不是這些國家不具備開采稀土的資源和技術雙重條件,而是不想付出相應的環保代價,不想動用自己的戰略儲備。
隨著中國實施出口配額制和稀土產品價格上漲,一些國家已經開始認識到,在國際稀土市場上,與其一棵樹上吊死,不如提前做好應對準備。美國、澳大利亞、加拿大、俄羅斯等國家紛紛開始重啟或加大稀土資源開采。美國鉬礦公司在2008年恢復了芒廷帕斯稀土礦的生產,預計2012年稀土氧化物產量將升至19050噸;擁有海外第三大稀土礦的南非稀土公司Frontier正試圖引進一批戰略投資者;澳大利亞重量級的稀土企業萊納一直籌劃在馬來西亞建稀土分離廠,預計2012年可以進入市場;日本信越化學則表示要在越南建立稀土回收廠。在日本、美國和歐盟三方3月28日于東京舉行的稀土問題聯合專題會議上,日本經產省政務官北神圭朗強調,有必要推進在美國和澳大利亞等中國以外地區的稀土資源礦山開采,促進稀土供應渠道多樣化。
因此,所謂中國稀土供應不可替代,實際上不可替代的是中國不計環境成本提供的低價稀土。有機構預測,到2015年,全球稀土需求將達到17萬噸,中國以外的稀土產量將從2010年的5000噸增加到5.5萬噸。如果世界范圍內其他稀土儲量啟用,完全能夠彌補中國行業整頓帶來的產量下降缺口,全球稀土供給毋須擔憂。
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