中國稀土行業(yè)須“寸土必爭”
隨著一場國際貿(mào)易訴訟的爆發(fā),“稀土”已成為世人關(guān)注的熱門詞匯。3月13日,美國總統(tǒng)奧巴馬宣布,美國聯(lián)合歐盟和日本,就中國對稀土等部分原材料的出口限制,向WTO提起貿(mào)易申訴。
另一方面,由于稀土開采長期監(jiān)管不嚴(yán),我國為此付出了沉重的污染代價(jià)。在此“內(nèi)憂外患”之際,4月8日,中國稀土行業(yè)協(xié)會(huì)正式成立。稀土行業(yè)被寄予持續(xù)健康發(fā)展的厚望。
稀土為何如此重要?4月24日,中國科協(xié)舉辦第14期“科學(xué)家與媒體面對面”活動(dòng),邀請稀土領(lǐng)域科技專家圍繞“稀土與我們的日常生活”這一主題,與媒體展開探討。
高新技術(shù)“維生素”
望文生義,一些人將稀土理解為一類特殊的“土”或者某種單一元素。事實(shí)上,稀土是17種化學(xué)元素的統(tǒng)稱,其中包括元素周期表中第57~71號的15個(gè)鑭系元素,以及同處于第三副族的21號元素鈧和39號元素釔。
它們?yōu)楹伪环Q為“稀土”?北京有色金屬研究總院教授級高工莊衛(wèi)東介紹,這些元素的氧化物看上去像“土”,從而得名“稀土”。
如今,稀土材料已走進(jìn)人類生活的方方面面。液晶電視、節(jié)能燈、手機(jī)、空調(diào)、電動(dòng)車、飛機(jī)乃至紡織品和化妝品中,都能找到稀土的身影。
正如中國稀土學(xué)會(huì)副秘書長張安文所說:“稀土為人類提供了打開現(xiàn)代高新技術(shù)材料寶庫的鑰匙!毕⊥猎谛屡d綠色能源技術(shù)、電子工業(yè)和國防軍工等領(lǐng)域發(fā)揮著關(guān)鍵作用,已成為不可替代的現(xiàn)代高新技術(shù)“維生素”。
發(fā)達(dá)國家都將稀土列為戰(zhàn)略資源,將稀土功能材料研究和相關(guān)應(yīng)用產(chǎn)業(yè)作為重點(diǎn)發(fā)展領(lǐng)域。
稀土不“稀”?
從地質(zhì)儲(chǔ)量來看,稀土其實(shí)并不稀少!耙?yàn)橄⊥练稚,同時(shí)密度相對較低,所以大家認(rèn)為稀少!睆埌参慕榻B,就已探明并公布的儲(chǔ)量來看,稀土在地殼構(gòu)成中的比例非常大,幾乎是金元素的三萬倍。
就稀土的全球分布而言,其地域范圍也非常廣泛。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)公布的2011年全球稀土儲(chǔ)量數(shù)據(jù),中國相對占比為48.3%,獨(dú)立國家聯(lián)合體(CIS)占16.7%,美國占11.4%,印度占2.7%,澳大利亞占1.4%,其他國家和地區(qū)占19.4%。
值得注意的是,在美國地質(zhì)調(diào)查局公布的2008年稀土儲(chǔ)量數(shù)據(jù)中,中國相對儲(chǔ)量為30.9%。
在張安文看來,以上數(shù)據(jù)背后似乎有“弦外之音”。儲(chǔ)量上升了,是否意味著中國就應(yīng)該向世界供應(yīng)更多的稀土呢?
同樣根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2008年公布的數(shù)據(jù),與儲(chǔ)量分布形成鮮明對比的則是,中國滿足了全球近97%的稀土原料產(chǎn)品需求。除中國外,只有印度提供了2.2%,巴西提供了0.5%,馬來西亞提供了0.3%。
制造業(yè)須“給力”
與會(huì)專家一致認(rèn)為,中國從上世紀(jì)80年代末開始,向全球提供了大量廉價(jià)稀土,支撐發(fā)達(dá)國家生產(chǎn)高附加值的產(chǎn)品,甚至是高科技國防軍工產(chǎn)品。
“在這種情況下,他們非但沒有一個(gè)"謝"字,還跟我們法庭相見!睆埌参奶龟,“作為一個(gè)科技工作者,覺得心里很不平衡。”
“我們發(fā)展中國家難道永遠(yuǎn)只能廉價(jià)提供原料?中國有這么廣闊的國內(nèi)市場,我們不能自己發(fā)展高科技?我們永遠(yuǎn)搞低端產(chǎn)品,永遠(yuǎn)搞原料出口嗎?”張安文提出了一系列發(fā)人深省的問題。
事實(shí)上,我國從上世紀(jì)五六十年代就認(rèn)識(shí)到了稀土的重要性,開始攻關(guān)稀土研究。中科院院士徐光憲為代表的研究團(tuán)隊(duì)就提出,稀土技術(shù)是可以成套的全面系統(tǒng)。從采礦選礦、冶煉分離到功能材料等技術(shù)應(yīng)用,將構(gòu)成完整產(chǎn)業(yè)鏈。
與會(huì)專家指出,經(jīng)過幾十年的努力,我國建立了一個(gè)完整的稀土工業(yè)體系和科研體系,從研究水平到生產(chǎn)質(zhì)量均處于世界前列。
不過,張安文補(bǔ)充道,“目前我國整體稀土產(chǎn)業(yè)鏈的短板,在元器件、零部件方面,而發(fā)達(dá)國家正是以此在我國獲得了巨大利潤”。
不可忽視的是,我國提出的“十二五”七大戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè),均需要稀土行業(yè)的參與。張安文認(rèn)為,從元器件、零部件等先進(jìn)制造業(yè)方面來追趕,將來才會(huì)有更大的話語權(quán)。原材料產(chǎn)業(yè)也要參與其中,提供性價(jià)比理想的優(yōu)質(zhì)材料。
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