2003年，小泉內(nèi)閣的國(guó)土交通大臣發(fā)表了《日本成為資源大國(guó)不是夢(mèng)大陸架調(diào)查乃國(guó)家的百年大計(jì)》一文，受到日本讀者熱烈的追捧。該文稱，在日本的周邊海域，估計(jì)和日本相連的大陸架面積相當(dāng)于國(guó)土的1.7倍，其中埋藏著數(shù)十萬(wàn)億日元的礦物資源。如果能證明大陸架和日本的領(lǐng)土相連，日本的權(quán)利就會(huì)被承認(rèn)。
《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》第76條規(guī)定，沿海國(guó)陸地領(lǐng)土向海洋的自然延伸如果超過其領(lǐng)海基線200海里以外的，可以主張200海里以外的大陸架。
對(duì)外大陸架提出權(quán)利要求的沿海國(guó)，須根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》所規(guī)定的一系列科學(xué)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)編制關(guān)于劃定其外大陸架外部界限的信息資料，提交給大陸架界限委員會(huì)。
委員會(huì)對(duì)沿海國(guó)所劃定的外大陸架外部界限是否具有充分的科學(xué)技術(shù)和法律依據(jù)進(jìn)行審議，然后以“建議”的方式對(duì)沿海國(guó)劃界案作出認(rèn)可或否定的決定。
2008年11月，日本向委員會(huì)提交了關(guān)于外大陸架劃界案。日本劃界案共包括7個(gè)外大陸架區(qū)塊，總面積超過74.7萬(wàn)平方公里。其中，日本以沖之鳥礁為基點(diǎn)主張了面積約25.5萬(wàn)平方公里的外大陸架(即九州-帕勞洋脊南部，KPR區(qū)塊)。
在日本提交劃界案之后，中國(guó)和韓國(guó)多次向委員會(huì)提交外交照會(huì)，明確請(qǐng)求委員會(huì)不應(yīng)審議和認(rèn)可日本劃界案中以沖之鳥礁為基點(diǎn)所劃定的外大陸架最外部界限。否則，就相當(dāng)于默認(rèn)了沖之鳥礁擁有專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架的權(quán)利。
2009年，委員會(huì)成立了小組委員會(huì)著手審議日本劃界案。針對(duì)日方立場(chǎng)，2009年8月中國(guó)外交部發(fā)言人姜瑜表示，中國(guó)政府在此問題上的立場(chǎng)是一貫的：沖之鳥礁“是巖礁”，“日本無(wú)權(quán)設(shè)定大陸架”。
經(jīng)過反復(fù)討論，2012年4月，委員會(huì)完成了對(duì)日本劃界案的全部審議工作并作出最終的建議。考慮到中韓兩國(guó)的反對(duì)意見，委員會(huì)第24屆會(huì)議作出決議，決定全體會(huì)議將對(duì)小組委員會(huì)審議后擬定的涉及沖之鳥礁部分的建議“不采取行動(dòng)”，即不予審議，“除非委員會(huì)另有決定”。
可以看出，委員會(huì)在沖之鳥礁問題上持一貫謹(jǐn)慎的立場(chǎng)，委員會(huì)并未認(rèn)可以沖之鳥礁為基點(diǎn)劃定的九州-帕勞海嶺南部海域(KPR區(qū)塊)的事實(shí)。
龔迎春告訴記者：“大陸架界限委員會(huì)的建議恰恰是延遲了對(duì)九州-帕勞海嶺南部區(qū)塊的審議。這說明大陸架界限委員會(huì)不是一個(gè)可就締約國(guó)之間涉及公約解釋和適用的海洋爭(zhēng)端作出裁決的國(guó)際司法機(jī)構(gòu)。簡(jiǎn)單來說，大陸架界限委員會(huì)的職責(zé)范圍決定了該機(jī)構(gòu)無(wú)權(quán)就"沖之鳥礁到底是島嶼還是巖礁"這樣一個(gè)法律爭(zhēng)端作出判斷。”
匡增軍也向法治周末記者強(qiáng)調(diào)，大陸架界限委員會(huì)負(fù)責(zé)評(píng)價(jià)沿海國(guó)家提交的申請(qǐng)的科學(xué)材料的整體性，特別是法律、地質(zhì)和科學(xué)技術(shù)材料的關(guān)聯(lián)性，只能審議沿海國(guó)劃界案中大陸架外部界限的數(shù)據(jù)和其他材料，審定提交的科學(xué)資料是否符合《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的規(guī)定。
對(duì)于非技術(shù)問題，委員會(huì)沒有得到授權(quán)。委員會(huì)是在《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的框架下建立的專門的科學(xué)技術(shù)機(jī)構(gòu)，是獨(dú)立的國(guó)際機(jī)構(gòu)，并非司法性質(zhì)的仲裁機(jī)構(gòu)，不具有解決劃界爭(zhēng)議的職能。
雖然這一次日本以沖之鳥為基點(diǎn)的外大陸架申請(qǐng)，被聯(lián)合國(guó)外大陸架界限委員會(huì)推遲，日本的如意算盤落空，沒有達(dá)到預(yù)定目的。但是日本不會(huì)就此罷手，還會(huì)繼續(xù)想法把沖之鳥作為島嶼加以利用，同時(shí)也不會(huì)放棄沖之鳥周圍海域的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和外大陸架夢(mèng)想。
領(lǐng)海：從領(lǐng)海基線量起最大寬度不超過12海里的一帶水域。國(guó)家主權(quán)及于該水域的上空、水覆水域、海床和底土。
專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)：沿海國(guó)有權(quán)在其毗鄰領(lǐng)海外，從領(lǐng)海基線量起最大寬度不超過200海里的特定法律制度的海域。
大陸架：沿海國(guó)領(lǐng)海以外依其陸地領(lǐng)土的全部自然延伸，擴(kuò)展到大陸邊外緣的海底區(qū)域的海床和底土，不到200海里，則擴(kuò)展到200海里的距離。
外大陸架：沿海國(guó)陸地領(lǐng)土向海洋的自然延伸如果超過其領(lǐng)海基線200海里以外的，可以主張200海里以外的大陸架，簡(jiǎn)稱“外大陸架”。
島嶼：指四面環(huán)水并在高潮時(shí)高于水面的自然形成的陸地區(qū)域，可以劃定領(lǐng)海、毗連區(qū)、專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)、大陸架以及外大陸架。
巖礁：聯(lián)合國(guó)海洋法沒有給出定義，但是規(guī)定，不能維持人類居住或其本身的經(jīng)濟(jì)生活的巖礁，不應(yīng)享有專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)或大陸架。
大陸架界限委員會(huì)：根據(jù)《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》建立的，有21名委員，由公約全體締約國(guó)從各國(guó)推薦的專家中選出來。委員會(huì)是獨(dú)立的國(guó)際機(jī)構(gòu)，不是聯(lián)合國(guó)的下屬機(jī)關(guān)，只負(fù)責(zé)審定沿海國(guó)提交的科學(xué)資料(即“劃界案”)是否符合《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》的規(guī)定。
