日本密集開展稀土外交 中南亞接連斬獲新單
日本的稀土供應多樣化戰(zhàn)略正在結(jié)出果實。4目30日，日本與印度就擴大對日稀土出口達成共識，1天后又傳出日本在哈薩克斯坦斬獲稀土新單的消息，算上之前已敲定合作的越南和澳大利亞，從明年起日本的稀土供應將有50%來自中國之外的國家。除了出海尋找資源，日本還在通過建立國家稀土儲備、廢物回收等手段積極降低其對外國稀土的依賴。
中南亞接連斬獲新單
4月30日，出訪德里的日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)大臣枝野幸男與印度政府簽署稀土合作協(xié)議。印度原子能部下屬的印度稀土有限公司（India Rare Earth）將與日本豐田通商株式會社就此展開合作，雙方將于6月底之前在印度東部的奧里薩邦建設一座稀土工廠，提煉鑭、鈰、釹等輕稀土資源。該工廠預計將于8月正式生產(chǎn)稀土，屆時印度每年將向日本出口約4000噸稀土資源，這相當于日本年均稀土消費量（2.7萬噸）的14%。
據(jù)日本石油天然氣金屬礦產(chǎn)資源機構（JOGMEC）公布的數(shù)據(jù)，印度擁有110萬噸稀土儲量，居世界第五，但目前年產(chǎn)量不足2700噸。日本《每日新聞》稱，在日方的技術協(xié)助下，印度有望大幅提高稀土產(chǎn)量。
5月1日，即日印簽署稀土合作協(xié)議次日，枝野幸男又飛赴阿斯塔納，與哈薩克斯坦工業(yè)和新技術部長伊瑟克舍夫就合作開發(fā)稀土資源達成一致并簽署相關協(xié)議。按照計劃，JOGMEC將提供融資支持，協(xié)助日本住友商事同哈薩克斯坦相關國企展開合作，通過新技術從鈾礦山的廢土中提煉稀土資源鏑。鏑是混合動力汽車和電動汽車主要部件馬達磁鐵的重要原材料。
日本此前計劃每年從哈薩克斯坦進口20噸至30噸鏑，日媒預計，雙方此次的合作將使得進口量增至60噸，并將哈薩克斯坦的總體稀土年產(chǎn)量提升至1500噸。汽車和電子工業(yè)發(fā)達的日本對鏑的需求量很大，每年的使用量超過500噸，目前基本全部從中國進口。
與此同時，日本豐田通商、雙日會社與越南當?shù)仄髽I(yè)展開稀土資源開發(fā)合作也已漸入佳境。日越雙方正在建設的稀土合資工廠將于明年2月正式投產(chǎn)，預計年產(chǎn)量1000噸。除此之外，雙日會社還在同澳大利亞稀土礦商Lynas合作，按照計劃，Lynas將從2013年起向日本出口稀土資源，年出口量預計高達9000噸。
對外急拓進口渠道
作為世界第一大稀土進口國，日本目前年均消費2.7萬噸稀土，其中80%來自中國，在中國限制稀土出口之前，這一比例更高，幾乎100%從中國進口。
JOGMEC公布的數(shù)據(jù)顯示，目前全球稀土年產(chǎn)量在12.4萬噸左右，其中來自中國的產(chǎn)量占96.8%，接下來分別是印度（2.2%）、巴西（0.5%）、馬來西亞（0.3%）。客觀地說，稀土是一個由中國主導的資源市場，中國用全球36%的稀土儲量供應著全球90%的消費需求，但卻沒有定價權，加之管理不善等問題，導致中國的稀土長期“賤賣”他國，同時付出了不菲的環(huán)境代價。
2010年，中國開始對稀土出口采取限制措施，引發(fā)了包括日本在內(nèi)的世界主要稀土消費國強烈不滿。這些國家一方面持續(xù)向中國施壓，寄希望于繼續(xù)獲得廉價稀土供應，另一方面則積極開拓新的進口渠道，試圖降低對中國稀土的依賴，其中資源極其匱乏的日本表現(xiàn)得最為積極。
有消息說，目前國際市場走私的稀土每年可達2萬至3萬噸，這為日本的稀土供應多樣化戰(zhàn)略提供了重要緩沖。事實上，危機意識強烈的日本很早就著手推行稀土供應多元化戰(zhàn)略，早在中國開始管理稀土生產(chǎn)和出口之前的2008年10月，日本昭和電工株式會社就已在越南建立了一座稀土工廠，該工廠已于2年前投產(chǎn)，年產(chǎn)能800噸，主要產(chǎn)品包括釹和鐠為主成分的合金以及鏑合金。
日本《每日新聞》說，目前日本已確定合作的四個新稀土供應國，即印度、哈薩克斯坦、越南和澳大利亞，按計劃都將于2013年開始對日出口或增加出口量。屆時這四國出口日本的稀土總量將達1.55萬噸，超過目前日本年均稀土消費量的一半，這意味著日本從中國進口稀土的比例將大幅稀釋，預計將從80%降至50%以下。
想方設法降低對外依賴
除了尋求更加多樣化的供應，日本政府還著手建立稀土的國家儲備。早在1983年，日本政府就出臺了包括稀土元素在內(nèi)的稀有礦產(chǎn)戰(zhàn)略儲備制度，規(guī)定國家和部分企業(yè)必須儲備一定數(shù)量的稀有金屬，通常情況下需要保障這些儲備足夠日本在失去供應的情況下使用3個月。
2010年10月1日，經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省公布了《稀土綜合對策》，正式對稀土進行國家儲備。日本的稀土金屬儲備分為官方儲備和民間儲備，前者由JOGMEC負責，后者則由日本“特殊金屬儲備協(xié)會”牽頭，該協(xié)會由30家日本企業(yè)和團體組成，負責協(xié)調(diào)各有關企業(yè)的稀土金屬儲備。
事實上，目前日本的年均稀土消費量較幾年前的3萬噸已有所下降，這一方面是因為稀土價格升高壓抑了需求，另一方面是因為日本采取多種措施，如廢物回收、利用替代原料等刻意削減自身需求。
2010年底曾傳出消息稱，日企從中國四川等地進口碎玻璃等“廢棄物品”，然后利用回收技術從中提取獲得鑭、鈰等稀土元素。據(jù)日本媒體報道，日本從上世紀80年代末就開始研究從此類廢品回收中提煉稀有金屬，但礙于技術和成本原因未能大范圍推廣，目前這一技術已相對成熟。此外，日本還在著手于開發(fā)稀土替代材料和技術，以降低這類稀有金屬的消費。
除了海外行動，日本政府也試圖在日本周邊太平洋海底探索稀土資源，日本文部省還曾在2012財年的預算中為此增加了220億日元的稀土開發(fā)專項資金。日方計劃利用這筆資金建造一艘高科技水準的稀土資源調(diào)查船，在日本周邊海域?qū)ふ蚁⊥临Y源。據(jù)東京大學的初步調(diào)查顯示，在靠近沖繩的太平洋海底擁有豐富的稀土資源，儲量超過陸地的1000倍以上，但這是真是假至今仍無定論。
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