空軍專家稱稀土之爭促使中國必須建立高科技稀土產業鏈
近日，以有色金屬協會、中鋁公司、中國五礦等13家單位為發起人，聯合全國142家企業的中國稀土行業協會正式在北京成立。該協會的成立正是近些年愈演愈烈的國際稀土貿易戰的產物，也標志著我國在保護自己的戰略稀土資源上邁出了重要一步。
西方國家正是靠著從中國進口的大量稀土，保持著對中國的軍事技術優勢
稀土資源非常寶貴，其重要性大致可以歸結為三點：一是成分特殊。稀土的英文名直譯過來就是“稀少的土”，其實質是化學元素周期表中鑭系元素再加上性質相近的鈧、釔等17種元素的總稱。每種稀土元素都有著極豐富的光、電、熱、磁特性。
二是數量稀少。雖然理論上的稀土全球儲量絕對值并不小，但是，高含量的稀土僅存在于特定的礦藏中，且分布極不均勻。真正能集中開采的稀土礦主要集中于中國、美國、俄羅斯、印度等國。
三是用處巨大。目前，稀土已被廣泛用于電子信息、石油化工、冶金、機械、能源等13個領域40多個行業，尤其是在功能材料應用上有著極為特殊的地位。稀土在工業上雖然總體用量少，但是對于提高各領域產品和系統的功能上效果很明顯，起著“四兩撥千斤”的增效作用。
然而，稀土之所以成為資源爭奪的焦點，很大程度上還是因為它能廣泛應用在導彈、智能武器、噴氣發動機、導航儀及其他相關現代軍事高新技術上。可以說，稀土廣泛應用在陸海空天部隊的武器裝備中。
在陸軍的武器裝備中，稀土元素可用于裝甲用鋼材料。如我國早在上個世紀60年代，就設計出了稀土碳鋼，由其制成的裝甲鋼抗擊力提高了70%左右。而包含稀土元素的可延展性球磨鑄鐵制造的迫擊炮炮彈殺傷力大大提高。
稀土元素還可以用在火控瞄準系統中，如美國引以為豪的M1A2坦克憑借自身先進的火控系統，能夠在戰場上做到先敵發現和先敵開火，主要是它裝備了獨特的激光測距儀，這就要用到稀土金屬釔元素。在海灣戰爭中，美軍M1A2坦克的激光測距儀測距距離為4000米，而伊拉克T-72坦克的激光測距儀只能達到2000米。同時，美軍坦克還裝備了含有稀土金屬鑭元素的夜視儀。結果，在沙塵漫天的戰場上，無論白天還是黑夜，美軍坦克都占有無可比擬的絕對技術優勢。
在空軍的武器裝備中，稀土應用的程度更深，17種稀土元素在航空維修領域都有用途。其中，鏑、釹、鋱、銪、釔是飛機上最重要的5種稀土金屬元素，它們可用于飛機的熱障涂層、有色熒光材料和電機永磁材料。而稀土金屬的高強度和高耐用性，還大大減輕了飛機的自重。如在美軍的F-22戰機上，機體和發動機都大量采用了稀土錸元素，以滿足超音速巡航對機身堅固性的高要求。在機載精確制導彈藥中，含有釤、鈷稀土元素的永磁發動機則在武器的操控中起著至關重要的作用。
在海軍的武器裝備中，也有稀土金屬大顯身手之地。錸元素可以極大地強化鈦合金，從而用于制造極高航速和較大潛深的合金潛艇。蘇聯上世紀60、70年代制造的P級、“阿爾法”級、M級和S級潛艇都屬于鈦合金潛艇。這些潛艇的航速普遍達到40節以上，潛深可至400～600米，遠比當時魚雷25～40節的平均航速和最大400米的潛深優越得多。這種魚雷追不上、夠不著的潛艇，一度成為美國海軍的心頭大患。而作為美國海軍“宙斯盾”系統核心部分的 SPY-1 雷達上也使用了由稀土元素制成的磁鐵。
在航天上，以鉬元素為主的二硫化鉬能夠適應太空的高真空和宇宙射線的強輻射，成為各類航天器上必不可少的軸承潤滑劑。
由此可以看出，稀土的軍事應用，不但范圍廣，而且用途都很關鍵。這是其成為世界各國，尤其是軍工大國關注焦點的主要原因。從某種程度上說，西方大國正是靠著從中國進口的大量稀土，保持著對中國的軍事技術優勢。
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