空軍專家:稀土保衛戰將讓美軍優勢大打折扣(4)
中國的稀土產業一直徘徊在原料和初級產品領域,真正的高端技術多數被日本掌握。(資料圖)
稀土之爭的深層原因
今年3月13日,奧巴馬專門就對華貿易問題發表講話,宣布美國已聯合歐盟、日本向世貿組織提起針對中國限制稀土出口的貿易訴訟,指責中國違反世貿貿易準則。以美日為首的發達國家認為,中國是在拿稀土資源作為要挾發達國家的武器。中國工信部部長苗圩則表示,中方將會“主動應訴”。一場爭奪稀土資源的貿易戰已經開始。
這些國家真的像他們說的那樣,在稀土問題上如此依賴中國嗎?其實不然,這場“稀土戰爭”的背后有著說不出來的原因:
一是保護本國的稀土資源。看看全球主要國家的稀土儲量和產量分布,就足以說明這個問題。2010年10月,美國能源政策分析家馬克·漢弗萊斯在向國會提交的題為《稀土元素:全球供應鏈》的報告中列出了2009年的相關統計數據。其中,中國稀土儲量3600萬噸,占世界36%,產量12萬噸,占世界97%;俄羅斯儲量1900萬噸,占世界19%,產量0噸;美國儲量1300萬噸,占世界13%,產量0噸;澳大利亞儲量540萬噸,占世界5%,產量0噸。
時至今日,這組數據變化最大的就是中國的稀土儲量已經減至占世界30%。可以看出,美國和俄羅斯的稀土儲量也都超過千萬噸,且人均儲量均高于中國,但其產量一直保持為零,純依賴進口。《華盛頓郵報》就曾報道,美國之所以放棄一度占主導地位的稀土礦業市場,封存了本國最大的稀土礦硭廷帕斯礦,既是為了保護自己的戰略資源,也是要把因開采造成的環境污染擋在國門之外。
有稀土資源的國家尚且如此,沒有稀土資源的國家則盡其所能大量買入囤積,日本就是如此。日本近年來90%的稀土由中國進口,其中的三分之一用于生產,三分之二則被作為戰略資源用焊接鋼板封閉后沉入海底保存。日本在儲備機制上建立了由“日本石油天然氣金屬礦產資源機構”和“特別金屬儲備協會”牽頭的官方和民間兩條稀土儲備渠道。現在,日本儲備的稀土資源足可供其使用20年。
二是維系自身所處稀土產業鏈的高端優勢地位。日本是目前唯一擁有完整稀土產業鏈的國家,也是稀土產業的最大受益者。由于具備對稀土進行深加工的高技術開發能力,日本長期以來一直處在稀土產業鏈的頂端,并因此賺取了驚人的利潤。例如,當中國以每噸20萬元的價格出口氧化釹時,卻又在以每千克20萬元的價格從日本進口金屬釹。因此,當中國宣布要緊縮稀土出口時,日本自然不樂意。實際上,日本并不是缺稀土,缺的是中國的廉價稀土。當美國、日本和歐盟就“中國稀土出口限制措施”向世貿組織提出訴訟時,其目的正是為了增加與中國日益升級的貿易戰的籌碼,維護自身所處的優勢地位。
日本在稀土產業鏈的高端位置不僅為它帶來了巨大的經濟效益,更帶來了意想不到的政治利益。由于稀土在軍事技術領域上特殊而關鍵的作用,連美國這樣的超級大國也不得不在稀土高技術應用上受制于日本。美軍現役的很多高精尖武器中,半數以上的微電子芯片是由日本研發和制造。如果沒有了日本在微電子領域的稀土深加工技術和產品,美國賴以立足的軍事技術優勢將會大打折扣。因此,也就不難理解為何日本會對稀土問題如此敏感和擔憂了。
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