美軍武器所用稀土完全依賴中國 擬明年自給自足
近年來，稀土問題稱為國際政治中的一大熱點話題。5月15日，美國《國防》雜志網站刊發文章，稱美國稀土進口“幾乎完全依賴中國”。文章稱，美軍從電池到精確制導炸彈，幾乎所有需要用到稀土的武器裝備都得依賴中國。
美國進口稀土靠中國
文章以電池生產為例，稱美國材料生產商們意識到中國對稀土市場的近乎壟斷是一個國家安全議題，目前正在鼓勵對如何自行生產這一寶貴資源進行討論。文章指出，美國大多數軍用電池的生產都外包給中國。加利福尼亞州納米系統公司副總裁維杰德拉·薩伊表示：“中國正在緊追我們，我們生產的電池外殼中的絕大部分——依靠來自中國的稀土元素。”目前，很多美國電池生廠商在中國設廠，因為中國的勞動力和原材料價格遠遠低于美國。對此，薩伊表示：“如果我們坐視不管，我們的下一代鋰離子電池生產也將依賴中國。”
美國國會研究服務局于4月25日和30日先后出臺兩份稀土安全專題報告——《國防中的稀土元素》和《中國的稀土產業和出口》。報告稱，上世紀六十至八十年代，美國曾一度是全球稀土生產的領頭羊。此后，稀土生產便幾乎由中國壟斷。部分原因是中國的勞動力低廉，環境標準更低。目前，世界上97%的稀土產自中國。中國也是世界上唯一一個出口商業品質精煉稀土元素的國家。一旦中國掐斷該供應鏈，將會對美國的商業和國防產生巨大影響。
報告指出，美國是稀土元素產品的主要消費國。在軍事和民用領域，很多科技產品都需要稀土元素。目前美國工業生產中所用的稀土元素幾乎完全依賴從中國進口，包括氧化物、磷光體、金屬、合金、磁鐵等。此外，美國國內日益擔心，美國正失去自行生產戰略和關鍵材料的能力，這將對美國國家安全極為不利。
報告指出，國會對稀土問題的關注主要出于以下原因：一、目前全球幾乎都完全依靠中國一個國家來提供稀土；二、美國國內不能生產鋱、镥、釔等重元素；三、美國稀土金屬、稀土粉體以及銣鐵硼磁鐵的產量很低；四、一旦美國無法獲得這些材料，商業和國防工業將會受到影響；五、稀土供給鏈的脆弱性將會對美國國家安全戰略規劃產生消極的影響。因此，報告建議，國會應要求美國政府進行稀土戰略儲備。
美國國防部曾于3月出臺了關于中國稀土的研究報告，稱中國對稀土生產的壟斷即將結束，因為美國和加拿大正在建設自己的生產線。美軍將在2013年前基本實現自給自足。然而，近期的美國國會研究服務局報告表示，美國國內整體的稀土生產至少需要10年至15年才能出現回升。
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