稀土資源的“戰國時代”
稀土,一種不溶于水的固體氧化物。雖然這類物質在地球上的儲量非常巨大,但由于冶煉提純難度較大,顯得較為稀少,固而得名。中國稀土保衛戰可追溯到幾年前的稀土出口控制。2010年9月,國務院正式發布《關于促進企業兼并重組的意見》,首次把稀土列為重點行業兼并重組的名單,并提出減少稀土出口。
中國政府實施此項調控措施,旨在保護環境、合理利用不可再生資源。不料,此舉卻在國際上引起軒然大波,歐美各國不斷對中國調整稀土出口政策施加壓力。從此,中國稀土保衛戰便成為與貨幣戰爭一樣引人注目的新聞話題,國際社會也因此進入稀土資源的“戰國時代”。
爭端之源:需求量增加,分布不均衡
稀土元素有“工業黃金”、“工業維生素”、“工業味精”的美譽。比如在陶釉和瓷釉中加入稀土,可以減輕釉的碎裂性,并能使制品呈現不同的顏色和光澤;在農業方面,如向田間作物施用微量的硝酸稀土,可使其產量增加5~10%。
稀土原材料及元器件,不僅在傳統領域發揮著不可替代的作用,而且已經成為戰略性新興產業發展的助推器。2010年9月8日,國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議,審議并原則通過《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》。這標志著“十二五”甚至更長時期內,我國將加快培育和發展戰略性新興產業,即節能環保、新一代信息技術、生物、高端裝備制造、新能源、新材料、新能源汽車等產業。這些產業的發展必將提高稀土的需求量。
不僅中國,根據美國能源部的數據顯示,到2025年,由于人們對包括風力渦輪機在內的清潔能源技術需求的大幅提升,僅稀土元素鏑的全球需求量就將達到現在的三倍。
相關數據顯示,世界稀土基礎儲量為8083萬噸,儲量前幾位的為美國、俄羅斯、中國、澳大利亞和印度,其中中國的儲量為1859萬噸,約占全球的23%。但是,在占全球稀土儲藏量前幾位的國家中,只有中國和印度進行稀土出口。其中,中國的稀土出口量占到全球出口量的90%以上。
雖然尋找替代品的腳步在日益加快,而中國稀土學會秘書長林東魯表示,盡管目前國內、國際關于稀土的替代技術和替代材料的研究已引起高度重視,但中短期內,可以說還沒有其他材料可以替代稀土材料。
諸國之怨:“違反世貿規則”,“威脅美國安全”
今年6月,美國、歐盟及日本提請世界貿易組織爭端解決機構成立專家組,調查中國稀土等原材料出口限制措施案。三方訴諸世貿組織爭端解決機構,稱中國針對稀土、鎢、鉬的出口限制措施違反世貿組織規則以及中國加入世貿組織議定書,具體包括出口配額、出口許可證和出口限價措施,向中國提出磋商請求。而早在今年4月份,有關各方便舉行了正式磋商,但未能就相關問題達成一致。
頻發的“稀土事件”,將中國與世界各國的對話推向了風口浪尖。甚至還涌現出了中國控制稀土出口將“威脅美國安全”等毫無根據的偽命題。據彭博社報道,美國商務代表曾對中國限制稀土出口的政策提出了批評,稱其有可能導致貿易糾紛。
美國聯合歐盟及日本在今年3月向世界貿易組織提出針對中國限制稀土出口問題的磋商請求。美國總統奧巴馬同時高調指責中國的做法違反了世貿規則,必須為此“付出代價”。
據路透社報道,歐盟貿易執委卡瑞德古特表示,工業國家應對中國稀土出口限制采取聯合行動,并稱中國政府出臺的任何可能傷及制造業的限制措施都是令人遺憾的。
追根述源,諸國的“奇談怪論”無非是“利”字當頭。目前,稀土已成為世界各國發展新材料工業和新能源汽車等新興產業必不可少的礦產資源。因此,中國限制稀土出口無異于給跑步前進的歐美工業“拉閘斷電”,怨聲四起也是情理之中的,但是不能造謠滋事。
中國之意:限制出口,只為保護資源環境
前不久,工信部副部長蘇波在《中國的稀土狀況與政策》白皮書發布會上答記者問時公布了這樣一個事實,贛州開采稀土造成的污染,需要380億元來治理。而根據資料顯示,2011年,贛州規模以上稀土企業實際主營收入為373.89億元。兩個數字形成了鮮明的對比。而這僅僅只是贛州一地。
繼續無序開采稀土,我們愿意為此付出多少代價?這是需要我們深思的。據一家美國公司測算,2002~2005年,美國生產一公斤稀土大概需要2.8美元的環境成本,中國則需5.6美元。而當時的稀土售價是每公斤5.5美元,這就意味著稀土的出口是白送甚至倒貼的。除此之外,違法勘查、過度開采和走私行為也成為破壞生態環境的幫兇。為了遏制這一現象,中國政府對稀土開采生產過程中的環境問題采取了一系列措施,如提高稀土資源稅征收標準,開展稀土開采、生產、環保、打擊走私等專項整治行動,包括對稀土的環境污染投資40多億進行整治。
40多億的治理費用對于380億的歷史包袱來說,顯然是杯水車薪,但至少表明了中國政府和企業的態度:絕不能以犧牲環境為代價換取稀土行業的發展。中國以占世界稀土23%的儲量承擔著世界90%以上的市場供應,為全球經濟發展做出了重要貢獻,同時也付出了沉重的代價。
任何的戰爭都是利益的博弈,正在上演的稀土“戰爭”也不例外。今年以來,一場美國、歐洲與日本起訴中國對稀土等原材料采取出口限制措施的“戰爭”正在上演。對于這場沒有硝煙的“戰爭”還將持續多久的疑問,誰也沒有定論。我們只希望利益各方不要把稀土“戰爭”擴大到其他領域,違背了和平與發展的時代主題。
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