日美聯(lián)手開采稀土礦 應(yīng)對中國稀土出口限制
隨著中國稀土出口的減少,擁有巨大稀土儲量的美國也開始重新生產(chǎn)稀土,美國能源公司Molycorp7月就宣布,重啟加州帕斯山的稀土礦開采。該公司曾是世界最大的稀土生產(chǎn)企業(yè)。帕斯山礦山位于加利福尼亞州南部莫哈韋沙漠中海拔1400米的高原上。
過去,這里曾經(jīng)是全球最大稀土礦山,在歷史上也和日本有密切的關(guān)系。礦山于1952年開始生產(chǎn),因顯像管彩電等的需求,經(jīng)營一帆風(fēng)順。那時日企是鉬礦公司的重要客戶。但自上世紀(jì)80年代以來,由于受到中國企業(yè)的價格攻勢,公司的業(yè)績不斷惡化。因為1998年發(fā)生廢水輸送管線破裂事故等原因,礦山被迫于2002年關(guān)閉。受命查明事故原因的就是現(xiàn)任CEO的史密斯。但是堅信“帕斯礦山潛藏著巨大商機”的史密斯在2008年聯(lián)合其他投資者從美國石油巨頭雪佛龍手中買下礦山。2010年,新生的Molycorp重新上市。
史密斯認(rèn)為“年底市場行情將走向復(fù)蘇”,投資欲望強烈。但是,中國有可能像上世紀(jì)80年代那樣,發(fā)動低價格攻勢來擊潰競爭對手。公司還有一個弱點就是不能生產(chǎn)高性能馬達(dá)不可或缺的鏑,在鏑生產(chǎn)上擁有壓倒性優(yōu)勢的中國可能會從這里找突破點。
《日本經(jīng)濟(jì)新聞》認(rèn)為:毫無疑問,對Molycorp來說,為了抗衡強悍的中國,與日企保持良好的關(guān)系就顯得更加重要。
目前Molycorp已投入約9億美元重整生產(chǎn)設(shè)備,計劃在10月開始生產(chǎn)后達(dá)到年產(chǎn)2萬噸規(guī)模,并于明年中旬起將產(chǎn)量進(jìn)一步擴(kuò)大到兩倍左右。據(jù)該公司數(shù)據(jù)顯示,2011年稀土全球生產(chǎn)量為11。5萬噸。Molycorp的產(chǎn)量不到5000噸,而帕斯山的產(chǎn)量占大約3500噸,其中6成銷售給日企。
史密斯雄心勃勃,6月收購了加拿大稀土加工大型企業(yè)NeoMaterialTechnologies(Neo),因為Neo擅長高純度稀土加工。史密斯還計劃在亞利桑那州相關(guān)工廠或愛沙尼亞子公司中選址引進(jìn)重稀土冶煉分離設(shè)備。他還計劃加強從廢舊磁鐵和熒光燈中回收重稀土的業(yè)務(wù),以實現(xiàn)穩(wěn)定供應(yīng)。
《日本經(jīng)濟(jì)新聞》報道,Molycorp生產(chǎn)的稀土將非常有競爭力。明年滿負(fù)荷開工時的生產(chǎn)成本將為每千克3美元左右,僅為中國的五分之一,CEO史密斯強調(diào)說這一成本“完全有可能實現(xiàn)”。
就人工來說,這里工人的平均時薪為25美元,約是中國的8倍,但該公司將運用其他方法與中國抗衡。其一是通過利用價格低廉的頁巖氣有效降低電力等能源費用;其二是生產(chǎn)過程中使用的化學(xué)藥劑自給自足。據(jù)介紹,生產(chǎn)成本中化學(xué)藥劑和溶劑所占的比重高達(dá)6成,藥劑新工廠建成投產(chǎn)后,成本將降至1成以下。此外,在廢水等處理方面也將引進(jìn)自主開發(fā)的新設(shè)備,對曾被批評的環(huán)境污染方面也采取了相應(yīng)對策。
日本磁鐵業(yè)廠商非常歡迎該公司增強產(chǎn)能,他們表示:“有多處稀土產(chǎn)地?zé)o疑將有助于實現(xiàn)穩(wěn)定采購”。去年,住友商事和日立金屬都試圖與其合作,但都無疾而終,因為美方想把價位定在和中國持平的水準(zhǔn),但這次日本的大同特殊鋼和三菱商事志在必得。
實際上Molycorp的業(yè)績并不樂觀。第2季度財報顯示,受稀土價格下滑的影響,鉬礦公司的最終損益為虧損6760萬美元(去年同期為盈利4770萬美元)。摩根大通集團(tuán)等投資者懷疑該公司“是否有能力確保(更新設(shè)備)所需資金”。在這種狀況下,該公司和日企進(jìn)行資本合作可謂各取所需,更將順理成章了。
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