全面提高稀土應用開發的附加值，做強做大稀土產業
按現有的生產速度，中國的中重類稀土儲備僅能維持15年至20年，未來中國有可能將變成一個“資源稀缺大國”，對此，中國必須警醒。
2011年7月5日，WTO爭端解決機構于當地時間向WTO成員國散發了關于歐盟和美國訴中國限制9種原材料出口一案的專家組報告，報告稱中國限制9種原材料出口不符合WTO規定。
專家稱，這份裁定無疑對中國原材料出口政策是個巨大的挑戰。雖然這次案件中不涉及稀土產品，但這次歐美國家“投石問路”的舉動得到WTO支持后，很有可能將下一個目標鎖定被中國政府管控越來越嚴格的稀土。
曾在2009年6月23日，美國、歐盟正式在WTO框架內向中國提出貿易爭端請求，稱中國對鋁土、焦炭、螢石、鎂、錳、金屬硅、碳化硅、黃磷和鋅共9種原材料采取出口配額、出口關稅和其他價、量控制，違反了中國2001年加入WTO時的承諾，造成世界其他國家在鋼材、鋁材及其他化學制品的生產和出口上處于劣勢地位。
稀土資源成為各國敏感的爭奪焦點
隨著新一輪信息技術和新能源革命的興起，廣泛應用于信息技術領域和新能源領域的稀土礦產已成為各國敏感的爭奪焦點。德國有研究機構稱，2020年全球可能爆發稀有金屬爭奪戰。
作為一種不可再生資源，稀土資源被稱為是“工業黃金”，不但是新型電子器件、雷達、導彈制導部件等高精尖產品的關鍵性原材料，各種綠色技術也離不開它，包括電動汽車的電池、風電的渦輪機、LED燈、節能燈、液晶屏等。時下新能源和新產業作為各國經濟轉型和結構調整的重點，有望成為未來全球經濟發展的新引擎，而稀土因其特殊的物化特性，注定成為新能源、綠色產業不可或缺的核心資源，正面臨著從“工業味精”到“工業食糧”的深刻轉變。
“中東有石油，中國有稀土。”中國改革開放總設計師鄧小平說過的這句話一直被業內人士所津津樂道。中國的稀土儲量占世界儲量30%，長期以來供應了國際97%的市場需求。然而，許多國家坐擁豐富的稀土資源，卻拒絕開采和生產。近年來，由于過度開采和無序競爭，中國稀土資源儲備大幅下降，1996年至2010年間減少了39%，若按現有生產速度，中國的中重類稀土儲備僅能維持15年～20年，甚至有一天需要依賴進口稀土。而中國巨大的產能背后一方面是開采無序、環境遭到日益破壞、資源浪費非常嚴重；另一方面是出口競爭，導致走私嚴重、價格混亂，竟把與石油相媲美的資源賣了個“白菜價”，中國成了“冤大頭”。在全球稀土材料需求量連年增長的情況下，1990年我國出口中低檔稀土產品6 100噸，平均每噸價格為1.36萬美元。但到2009年，我國共出口稀土冶煉分離產品3.61萬噸，每噸平均價格卻僅為8 959美元，這確實已是名副其實的“白菜價”。
專家預測，稀土將成為21世紀最犀利的經濟武器，而中國掌握著這一“武器技術”未來的鑰匙。當前，中國日益嚴格管制稀土的舉措，引發西方尤其是日本的強烈不安和惶恐，日美歐等稀土應用大國紛紛聯合起來，對中國的“責難”不斷升級，上訴到了WTO，并要求各自政府對中國采取相應的貿易報復措施。
中國稀土管控“逼”各國爭相研發替代品
中國在稀土供應方面日益崛起的實力和嚴控政策令主要依靠中國進口的日本、歐美等國感到“擔憂”，并紛紛出臺各項對策應對。
首先，日本政府緊急策動了財政工具，對拓展稀土資源渠道進行馳援。據悉，在日本內閣日前拋出的一項總額大約614億美元的經濟刺激計劃中，將有相當一部分資金用于加快稀土類資源替代技術的開發；日本政府還將專項斥資14億日元鼓勵和支持企業走出去尋找新的稀土資源。目前，實施開發稀土替代材料的計劃成為時下日本政府最眼熱的舉動。在總計17種稀土元素中，日本此前僅針對6種稀土元素開發替代材料，今后可能將進一步為更多種類的稀土開發替代材料。
美國早就認為稀土事關美國國家安全，所以，美國雖然坐擁占全球13%的稀土儲量，卻積極開發稀土替代材料。目前，美國能源部正與多個企業合作一個兩年期項目，考慮如何利用納米技術制造永磁體，在不影響磁性的前提下，將稀土成分減少80%。奧巴馬政府已決定投資100多億美元研究稀有金屬的開發和替代技術以及回收利用。
歐盟也在積極推行鼓勵開發稀有金屬替代產品的政策工具，希望通過全歐洲的努力，通過創建新技術、新發明，“逐步打破中國的資源壟斷地位”。美、日、歐政府已決定建立資源能源問題高層磋商機制，以確保生產混合動力車、高科技產品等所需的稀土的穩定供應。
但值得指出的是，新技術、新發明目前大部分還離不開稀土，只是降低了含量。
中國如何走好可持續發展之路
按現有的生產速度，中國的中重類稀土儲備僅能維持15至20年，未來中國可能變成一個“資源稀缺大國”。因此，我們必須堅持走自己的路，讓別人說去、做去。
一是應該警惕一些國家為了追求自己的利益，利用WTO爭端解決機制平臺，將不合規的利益合法化。二是應更加熟悉和善用WTO規則，爭取自身的合法權益，繼續做好稀土資源出口配置和管控工作。三是全面“推動綠色崛起”，本著發展綠色經濟的責任，努力提高冶煉回收循環技術，通過高科技開發、大企業經營培植來做大“綠色礦業”，并充分運用我國當前領先的稀土研發技術，組織形成產學研一條龍的成熟產業鏈。四是全面提高稀土應用開發的附加值，做強做大我國稀土產業，為世界新能源新產業的發展作出更大的貢獻。
目前，我國的稀土應用只偏重幾個方面，如：磁性材料、發光材料等。其實，稀土還可以應用到附加值很高的產品當中，譬如光纖通信等，但這些方面的研究在國內幾乎處于空白狀態。再者，要提高稀土產品的競爭力，不僅要開發以稀土為原料的“量大面廣”的低碳產品，如：LED燈、節能燈、液晶屏等發光材料，還要兼顧發展其他地方較少研發生產的“高精尖”高新技術產品，如：醫療設備中的CT探測器、核磁共振設備、內窺鏡等應用，都有很大的發展空間。另外，稀土在軍事科技附加作用就更大了，如雷達、導彈、衛星等關鍵零件的應用，等等。如此，真正使中國的稀土全面實現“工業味精”到“工業食糧”的深刻轉變，成為未來中國最犀利的經濟武器。
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