中國稀土市場何去何從?
最近,中國對本國稀土金屬生產的控制又一次挑動世界幾大稀土制品生產廠家的神經。
2010年,中國突然銳減其出口日本的稀土量。一瞬間,中國限制本國稀土生產的消息登上世界新聞各大頭條。其實,中國始終沒有停下過縮小稀土市場的步伐。2000年中國出口近4萬7千噸稀土,到2010年,出口量僅為3萬噸。出口量的逐年降低是本國不公平的出口稅及出口配額造成的。
西方大國一直以來聲稱要將此事移交到世界貿易組織處理,以此警告中國。這些國家似乎已經取得進展,世貿組織在處理中國稀土政策有關的案件中,作出了不利于中國的判定。1月30日,世貿組織的一個上訴機構判定中國限制出口部分礦物,如鋁礦及鎂礦的政策違反了世貿組織規定。
一些專家稱,中國甚至有可能簽署協議放棄出口限額政策來防止未來可能出現的法律訴訟。
但是,中國領導人對近期貿易始終采取強硬政策,先是對進口的家禽肉及SUV(運動型多用途汽車)強征重稅;接著,在被世貿組織判定貿易行為不公平之后,中國官員表示, “我們已經完全準備好”應對任何對本國稀土政策的挑戰。
GaryHufbauer,彼得森國際經濟研究所的研究員表示,中國的政策明顯是一種“變相的國際貿易限制”政策。但同時他告誡西方國家,以后的關于稀土政策的案子就其本身來講,只會比這件更難贏,因為稀土提取過程會產生化學有毒氣體,因此限制稀土供應是關乎環境保護的重大議題。
除了限制出口配額以外,中國還有其他對稀土市場保持控制的辦法。由于中國具有其他大部分發達國家不具備的良好的稀土提取能力,可以對下游產業實施控制。且即便世貿組織的判定不利于中國,但由于中國國內相關企業保持團結一致,稀土價格短期之內也不會下降。中國國內曾有大量礦工,然而近期,中國政府關閉了內蒙古及其他省份內幾十家稀土生產廠家。
長遠來看,中國的稀土政策定會失敗。雖然當下中國生產世界上90%的稀土金屬,但占有的稀土量還不到世界總量的一半。限制供應和價格上漲已經推動了澳大利亞及美國大廠礦的發展。去年,美國加利福尼亞州已經重新開啟其“山口”礦(MoutainPass)。不久之后,新的稀土供應市場將甩開中國,屆時,對于中國人來說,稀土便不再那么“稀有”了。
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