美國引進技術回收電子廢棄物中的稀土
【中鎢在線新聞網-鎢新聞】
美國稀土公司(U.S. Rare Earths)經營稀土礦產探勘開采與礦權,原本在2015年1月申請公開上市,但稀土產能過剩,上半年中國內蒙古出口均價下跌 34.7%,國際稀土價格低迷也逼得美國唯一稀土生產者美國鉬業(Molycorp)于2015年6月申請破產重整,在此影響下,7月美國稀土公司撤回了公開上市,不過山不轉路轉,美國稀土改把算盤打到回收稀土之上。
2015年8月3日,美國稀土宣布與美國橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)簽訂獨家專利授權合作協定,將應用橡樹嶺國家實驗室的膜輔助稀土萃取技術(Membrane Assisted Solvent Extraction for Rare Earths Technology,MSX),從電子產品廢棄物中回收釹、鏑、鐠。此外,也簽訂非獨家的專利授權合作協定,應用膜輔助稀土萃取技術于其礦產的純化分離作業。
美國稀土CEO凱文·卡西迪(Kevin Cassidy)表示,原本美國稀土與橡樹嶺國家實驗室接觸,是因為美國稀土取得美國林務局許可,可開發其“最后良機”(Last Chance)礦區舊礦坑,想以膜輔助稀土萃取技術來協助礦石的純化分離作業,不過,后來雙方認為從電子產品廢棄物中回收釹、鏑、鐠,更能提供有市場競爭力的稀土來源。
過去從電子廢棄物中回收稀土元素,使用的是溶劑萃取法,過程緩慢且效率不高,溶劑損失等因素使回收率下降,更會產生許多化學廢棄物。2015年6月金大鎮(音譯,Daejin Kim)等人于美國化學學會《環境科技》(Environmental Science & Technology)期刊上發布論文,以膜輔助稀土萃取技術自廢棄永久磁鐵萃取稀土,發現可減少2~3成化學廢棄物,更回收了9成的鑭系元素,顯現了膜輔助稀土萃取技術潛力。
全球在2014年估計產生4,180公噸的電子廢料,預期至2018年將增加至5,000萬公噸,成為嚴重的環境問題,另一方面,在美國鉬業破產重整后,稀土供給過度依賴中國的情況更加嚴重,若能積極回收,將大量電子廢棄物化為全新稀土來源,可一石二鳥同時解決廢棄物問題與稀土供應結構問題,不僅對美國稀土本身來說是一樁好生意,對美國的產業戰略也有重大影響。
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