美國發現兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦
日前，美國媒體稱，利用先進技術，美國在愛達荷州的戴蒙德河地區以及愛達荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發現了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。據美國稀土礦業公司評估，這一發現能滿足美國國內的稀土需求。
愛達荷州的稀土勘探早在15年前就啟動了，但后來因為該項目并不緊迫而耽擱良久，如今稀土越來越重要，相關勘探工作也活躍起來。不過，勘探到稀土并不 意味著大功告成。稀土的加工和分離技術難度很大，工藝復雜。大部分開采出的稀土最后還是要運到中國，因為中國擁有獨一無二的稀土分離設備。
美國稀土礦業公司執行總裁庫爾說：“現在就能判定,戴蒙德河地區是北美儲量最大、開采難度最小的稀土礦。產地不遠處就有電廠和公路，很快就能投產。但開采成本較高，公司需要5億、甚至10億美元的投資。
稀土被稱為“未來元素”，其在工業中的地位愈來愈重要,開采量不斷攀升。1980年,全世界總共生產2.6萬噸稀土；2007-2008年，全球稀土年產量已達12.4萬噸。其中產量最大的中國為12萬噸,其次是印度2700噸和巴西650噸。
中國的稀土資源最豐富，儲量約為8900萬噸。獨聯體國家的稀土儲量為2100萬噸,但開采規模遠遜于其他國家。美國蘊藏著1400萬噸的稀土，澳大利亞580萬噸，印度130萬噸，巴西8.4萬噸。而俄羅斯的稀土儲量和產量數據被列入國家機密。
中國在稀土生產方面的壟斷已經不止一次引起發達國家的擔心。中國曾宣布，為優先滿足國內需求，將在今后5-10年內大幅削減稀土出口量。因此歐洲國家2010年初決定建立稀土戰略儲備。
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