美軍工巨頭：重建稀土供應鏈需15年
本報特約軍事觀察員 趙傳衡
從中國去年減少稀土產量并限制出口起，作為稀土儲量大國的美國便開始指責中國壟斷該項戰略資源。華盛頓目前開始考慮重建國內的稀土供應鏈。9月20 日，美國軍工巨頭波音公司宣布，將利用遙感技術來探查美國的稀土資源，幫助政府制定一項長久的稀土資源開發戰略。不過，美國國會今年4月的一份報告稱，重 建國內稀土資源供應鏈涉及因素頗多，至少需要15年。
波音公司用技術優勢找稀土
美國《大眾科技》雜志網站20日報道，波音公司已同美國稀土公司簽署協議，利用先進的遙感技術來尋找稀土礦藏。波音公司20日宣布，此次全面調查將幫助美國制定一項長久的稀土資源開發戰略。
《大眾科技》稱，波音公司利用遙感技術尋找稀土礦藏的細節并未透露，但預計使用的遠程遙控技術設備將搭載在飛機或衛星上，可對廣闊地區進行掃描，以 獲取稀土或其他物質的電磁發射數據，為確定這些物質的化學屬性提供依據。首輪調查將集中在愛達荷州的北福克市周圍。從此前在該地區發現的礦石標本來看，稀 土含量達5．8％，其中以具有磁性的釹元素最為豐富。釹的用途十分廣泛，應用于計算機硬盤、風力渦輪發動機等，客機和戰斗機也離不開釹合金。此外，波音還 將調查蒙大拿州和科羅拉多州等可能蘊含豐富稀土礦藏的地區。
美國稀土公司首席執行官愛德華·科爾岑稱，波音的遙感技術將大大提高對稀土礦藏的探測能力。美國微軟全國廣播公司（MSNBC）分析說，波音是世界著名軍火商，也是稀土產品的大用戶，在當前稀土供應十分緊缺的情況下，波音十分樂意用其技術優勢來參與尋找美國的稀土資源。
美評估對中國稀土有多依賴
美國“經濟在線”網站9月20日稱，不久前，中國宣布下半年的稀土產品出口配額下降72％，下半年的最大出口量為8000噸，而2009年同期輸出 2．85萬噸。預計到2012年，國際社會對稀土的需求量將超過供應量5萬噸，除非發現新的替代資源，否則稀土供應短缺問題無法解決。
《日本時報》9月3日評論說，2009年，中國開采稀土礦石的數量占全世界的97％，同時，中國公司幾乎形成了從開礦到礦石處理的全流程壟斷。該報 稱，美國的武器系統廣泛使用稀土產品，像通信系統、雷達、航空電子、夜視儀、戰斗機發動機、導彈制導、電磁對抗、水雷探測、反導系統等裝備，都必須使用稀 土合金。目前，美國軍方對于稀土資源的供應短缺已十分緊張，五角大樓將在本月末公布報告，全面評估依賴中國稀土資源給美軍武器系統帶來的風險。
重建稀土供應鏈需要15年
“目前的形勢幾乎就是危機了。”美國艾奧瓦州立大學艾美斯實驗室的冶金學家卡爾·格施內德納稱，他上世紀60年代就從事稀土資源的研究。在1990 年前，美國還是稀土的自產自足國，但由于稀土礦石的開采、生產和處理對環境污染嚴重，人工成本也很高，美國被迫關閉國內稀土礦。盡管美國是稀土礦藏儲量大 國，但現在“國內幾乎不存在稀土的礦石開采和處理工作”。其最大的稀土礦芒廷帕斯礦在1998年就已封存，2002年完全關閉。這直接導致美國逐漸失去了 稀土應用技術方面的優勢。格施內德納呼吁美政府盡快重建稀土工業體系。
然而，隸屬于美國國會的政府問責辦公室（GAO）今年4月發表報告稱，重建稀土供應鏈要依賴好幾個因素，包括保證有大量資金能修復生產設備、研發新的技術、獲取目前外國公司的專利等。該報告認為，要重建切實可行的美國稀土供應鏈，至少需要15年。
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