非洲豐富礦藏引爆稀土爭奪戰
* 非洲成為稀土爭奪戰的主戰場
* 美國可能采取稀土戰略結盟
路透約翰尼斯堡3月4日電---在企圖終結中國掌控稀土資源的地緣政治角力戰中,非洲、澳洲及加拿大可能是關鍵所在.
這三個地區是最有可能蘊藏大量稀土資源的地點.目前稀土幾乎全由中國生產,去年中國威脅限制稀土出口,令世界各大強國備感緊張.
上述三地雖然都頗具希望,但非洲或許是最具潛力的地區,地質學家指出,非洲擁有全球半數以上的碳酸鹽礦床,這類礦床被視為提取稀土的主要來源.
"如果你想從碳酸鹽提取稀土,這一點馬上讓非洲成為首選地點,"Umbono Capital資深地質學家Paul Nex指出.
專家指出,非洲的另一項優點是,其他采礦活動留下的大量獨居石礦砂,可以從中提取出稀土.
根據地質調查,非洲多數國家都有碳酸鹽礦床,投資活動可能涌向的國家,應該是官僚作業阻力較低、具備運送礦石至港口的基礎建設、以及礦床藏量足夠為投資帶來獲利.
Great Western Minerals Group在南非的Steenkampskraal項目,在某些稀土類型上,已達到中國以外的全球最高集中度.
稀土運用范圍極廣,從行動電話、薄型電視到微波爐等家用產品均有.
稀土爭奪戰在去年底白熱化,占有全球約95%稀土產量的中國,威脅限制稀土出口,促使韓國決定2011年提列約14億美元鞏固稀土供應,日本則編列約6.5億美元.
隨著稀土價格開始上揚,重啟中國以外礦場的興趣也升高.這些礦場多年前是因為不符經濟效益而關閉.
"大家差不多同一時間開始尋找這些稀土.某些非洲國家與澳洲或加拿大之間的差別其實不大,"約翰尼斯堡Witwatersrand大學經濟地質學教授Judith Kinnaird指出.
"只要有人能夠在三五年後備齊條件,就能夠占有很大優勢,"Kinnaird稱.
**在非洲的采掘活動**
稀土股是2010年的市場寵兒,目前投資者正對該行業投以挑剔的目光,押注只有一些公司會在向全球供應此類高科技金屬的競賽中存活下來.
目前,主要的角逐場是位于澳洲、加拿大、南非和美國的一些重啟的礦山.這些礦山的稀土開采較早,但後來由于中國以廉價優勢進駐稀土產業而被擠出市場.
這些礦山包括Molycorp位于美國加州的Mountain Pass;Great Western Minerals位于南非Steenkampskraal的礦山;Avalon Rare Metals位于加拿大Nechalacho的業務;Lynas Corp's位于澳洲Mount Weld的礦山;以及Arafura Resources在澳洲Nolans的礦山.
加拿大稀土加工商Great Western Minerals Group稱,預計未來兩年其南非稀土礦的年產量能達到2,700噸.
該公司執行長Jim Engdahl在接受路透采訪時表示,"未來五年內,中國境外的礦山會面臨極大的投產壓力.根據它們自己的預測,許多礦商都沒法達到那個(生產)水平."
"這是一項非常綜合的業務.開采和冶煉過程都復雜異常,"他指出,"我認為,未來五年,多數稀土元素將出現嚴重短缺."
分析師稱,未來幾年中國需求料超過國內產量,屆時當中國轉變成為凈進口國時,稀土將出現供應緊張的局面.
由于礦商預料到供應短缺和需求激增的前景,全球各地的新企業層出不窮,包括澳洲Southern Crown Resources在贊比亞、莫桑比克和布隆迪的數個非洲項目.
根據美國地質調查局和澳洲Lynas公司,另一個有開采價值的地點是馬拉維的Kangankunde山.
但由于稀土領域的不確定性以及中國限售政策引發的稀土金屬回收利用活動,投資者應保持謹慎.
**地緣政治商品**
主要國家在非洲面臨的一個問題,是中國已與非洲許多資源豐富的國家建立了緊密關系.中國修建道路并提供貸款來換取礦產,為其蓬勃發展的經濟添柴加薪.
日本、韓國及德國等國為得到非洲稀土,可能必須提供技術轉讓協議來更好地與中國競爭.
對近乎所有高技術武器都依賴稀土的美國來說,獲得稀土關乎國家安全.美國國會研究中心一份報告主張尋找戰略性合作夥伴,以抵御中國對稀土的壟斷.
這份2010年底公布的報告指出,"在美國、澳洲、非洲及加拿大支持并鼓勵加大稀土開采的努力,或將是國際戰略的一部分."
開采面臨著一些挑戰包括,稀土集中程度高到能夠進行提煉的地域少之又少;在中國意外尋找、提取和精煉稀土元素的知溝超過20年.
但回報是可觀的.一些稀土元素的價格去年年底飆漲.礦業消息人士稱,鑭和鈰的價格漲幅超過十倍.
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