馬來西亞建世界最大稀土冶煉廠
大約2500名建筑工人正在馬來西亞趕建世界最大稀土冶煉廠。美國《紐約時報》說，如果稀土價格維持高位，這家冶煉廠將自明年晚些時候起，產生年均17億美元出口收益，接近馬來西亞經濟總量1個百分點。
據新華社電 《紐約時報》8日評論，對馬來西亞和世界最頂尖的技術企業而言，建設這家稀土冶煉廠堪稱賭注。他們正冒破壞環境之風險，以拓寬獲得稀土這一戰略資源的渠道。然而，稀土冶煉通常遺留數以千噸計低輻射垃圾，對環境構成破壞。
為他人做嫁衣？
環境因素有助于解釋澳大利亞礦業巨頭萊納斯礦業公司為何在馬來西亞建設稀土冶煉廠。這家工廠耗資2.3億美元，位于馬來西亞工業港口關丹北部郊區，主要冶煉采自澳大利亞沙漠深處的稀土。
萊納斯常務董事長尼古拉斯·柯蒂斯說，在澳大利亞建設并運營這樣一家稀土冶煉廠所需成本是馬來西亞的4倍。更何況，如果在澳大利亞運營，他們必須面對在環境問題上態度強硬的綠黨。
《紐約時報》報道，馬來西亞政府考慮了潛在的環境危害，但迫切需要萊納斯公司的投資，以至向后者提供12年免稅期。
馬來西亞原子能審批委員會一名負責人說，經過多個機構考察，馬來西亞認定澳大利亞進口的稀土及其后續垃圾輻射水平低至安全可控，批準這一項目。“既往經驗告訴我們，不能給任何人免費做嫁衣”。
萊納斯公司說，馬來西亞的新建稀土冶煉廠將配備最先進控污設備和輻射傳感器。但這些稀土副產品離開儲存池去向哪里，至今仍是疑問。
稀土：神奇的“新材料寶庫”
稀土已超越化學領域日漸成為“熱門詞匯”。這類材料對高精尖企業的重要性日益突出，廣泛應用于美國蘋果公司iPhone手機、日本豐田汽車工業公司“普銳斯”油電混合動力轎車和美國波音公司智能炸彈等高技術產品制造。
稀土是個大家族，有鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鉺、鐿、鏑、鈥、銩、釔、镥、鈧17種化學元素。由于原子結構特殊，電子能級異常豐富，具有優異光、電、磁等物理特性，稀土被稱為神奇的“新材料寶庫”。
在美國認定的35個21世紀戰略元素和日本選定的26個高技術元素中，都包括了全部的稀土元素。
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