硬質合金由難熔金屬的硬質化合物與粘結金屬通過粉末冶金工藝制成，具有硬度高、耐磨、強度和韌性較好、耐熱、耐腐蝕等性能。淬火處理對硬質合金鈷相影響如下。
在硬質合金被破壞時，硬質相基本是脆性斷裂，而粘結相變形能力大，雖然粘結相在合金中所占的體積百分數不大，但是它卻消耗了絕大多數的斷裂能，因硬質合金的強度和韌性在很大程度上取決于粘結相的強度和韌性。金屬鈷在室溫下是密排六方的ε2鈷，加熱到417℃左右就轉變為面心立方的α2鈷。α2鈷有12個滑移系，ε2鈷只有3個滑移系，滑移系越多，則金屬塑性越好。
淬火阻止了α2鈷向ε2鈷的轉變，使淬火后硬質合金中大部分鈷相為塑性較好的面心立方結構的α2鈷。在高溫加熱保溫過程中，除發生鈷相的晶型轉變外，還發生WC晶粒的溶解，鈷相中W和C原子濃度增高，淬火處理則可阻止高溫下形成的飽和濃度的溶質原子(W和C)析出，而偏聚在鈷相內的位錯上，有效地升高層錯能，從而減少層錯寬度，抑制鈷的晶型轉變。經淬火后，硬質合金鈷相中α2鈷含量大幅度提高，這種提高必然會改善硬質合金的沖擊韌性。
固體狀態下，鎢和碳在鈷中的溶解度，加上WC和鈷相中不同符號熱應力的存在都說明用淬火方法改變結構參數的可行性。已查明的硬質合金力學性能與其結構，特別是結構組成性質的變化關系方面的規律，促進了硬質合金淬火方法的研究和在生產實踐中的推廣。
