據(jù)報道，中國航天科技集團(tuán)公司（CASTC）將開始研發(fā)一種高技術(shù)的飛行器，這種飛行器比已經(jīng)退休的航天飛機(jī)更高效，它使用多種動力，能從普通機(jī)場起飛，并直線飛入軌道。這種組合動力航天飛機(jī)的組合循環(huán)發(fā)動機(jī)將利用渦輪扇發(fā)動機(jī)或渦輪噴氣發(fā)動機(jī)讓飛行器從飛機(jī)跑道上水平起飛。

隨著速度增加，又調(diào)整為超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)。在超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動機(jī)階段，該組合動力航天飛機(jī)將在“近太空”處進(jìn)入極超音速飛行。“近太空”位于海平面以上20-100公里處。最后該航天飛機(jī)將利用它的火箭發(fā)動機(jī)飛出“近太空”，進(jìn)入軌道。這種航天飛機(jī)將讓沒有接受過培訓(xùn)的人員更容易地進(jìn)入太空，因為同太空運載火箭相比，這種航天飛機(jī)的加速比較平緩，從而會降低宇航員在起飛過程中經(jīng)受的身體勞損。這意味著，這種航天飛機(jī)的某個版本可以用于太空旅游。而在這種高溫工作環(huán)境下，十分需要類似鎢合金，鎢銅，鈦合金等這樣的耐高溫的材料，由此看來，鎢合金、鎢銅、鈦合金等材料技術(shù)的快速進(jìn)步將使中國有能力在材料領(lǐng)域支持研發(fā)這樣的超高技術(shù)性能的航天飛機(jī)。

目前中國已經(jīng)擁有各種先進(jìn)的固體燃料和液體燃料太空火箭。甚至中國在歷史上處于弱勢的渦輪發(fā)動機(jī)技術(shù)或許也不成問題。對CASTC來說，最大的挑戰(zhàn)或許在于將所有相關(guān)部件整合成一個推進(jìn)器包，并建造一個足夠輕巧和牢固的機(jī)身，以經(jīng)受住極超音速飛行和重返大氣層帶來的各種考驗。